Badai Musim Dingin Melanda AS, Ribuan Penerbangan Dibatalkan

WASHINGTON - Lebih dari 4.400 penerbangan telah dibatalkan selama periode dua hari karena badai musim dingin yang kuat melanda Amerika Serikat, bertepatan dengan dimulainya musim liburan yang diprediksi oleh beberapa orang bisa menjadi yang tersibuk.

Lebih dari 2.350 penerbangan AS telah dibatalkan pada Kamis (22/12) dan 2.120 penerbangan lainnya untuk Jumat dibatalkan, menurut situs pelacakan penerbangan FlightAware, sementara kereta api penumpang Amtrak membatalkan lusinan kereta hingga Natal, mengganggu perjalanan liburan bagi puluhan ribu orang.

Sebanyak 8.450 penerbangan lainnya ditunda pada Kamis (22/12) -- termasuk lebih dari sepertiga penerbangan yang dioperasikan oleh American Airlines, United Airlines, dan Southwest Airlines.

Southwest membatalkan 865 penerbangan Kamis (22/12), sekitar seperlima dari semua penerbangan terjadwalnya, dan telah membatalkan 550 penerbangan lagi untuk Jumat.

Badan Penerbangan Federal mengatakan Kamis (22/12) bahwa badai musim dingin membawa kondisi badai salju ke Midwest, dengan gangguan perjalanan besar diperkirakan terjadi di Chicago, Detroit dan Minneapolis-St. Paulus.

Delta Air Lines, yang telah membatalkan 140 penerbangan pada Kamis (22/12) dari 4.400 dan 90 penerbangan pada Jumat, memperingatkan "pembatalan tambahan akan diperlukan pada Jumat karena badai terus berdampak pada operasi di Detroit dan Northeast."

Pada Kamis (22/12) pukul 00.30 GMT, 25 persen penerbangan berangkat di Bandara Internasional O'Hare Chicago dan 37 persen di Chicago Midway dibatalkan, sementara 27 persen penerbangan berangkat Denver juga telah dibatalkan.

Amtrak mengatakan membatalkan beberapa lusin perjalanan kereta terjadwal di Midwest hingga Natal karena kondisi cuaca, termasuk kereta api di Michigan, Illinois, dan Missouri dan kereta api antara New York dan Chicago.

Brandon Mattis, 24 tahun, berada di Bandara La Guardia New York berusaha pergi ke Atlanta, Georgia, untuk bergabung dengan keluarganya yang lain untuk perayaan Natal. Penerbangannya telah dibatalkan, katanya.

"Kami mencoba mencari di ponsel kami. Cari tahu rute lain. Bahkan mungkin naik bus dari sini ke Atlanta, yang akan memakan waktu sekitar 21 jam. Jadi, itu benar-benar merepotkan. Tapi apa pun akan kami lakukan hanya untuk sampai di sana."

Dalam tujuh hari yang berakhir Rabu (21/12), Badan Keamanan Transportasi mengatakan telah menyaring hampir 16,2 juta penumpang, sedikit di bawah 16,5 juta yang disaring pada periode yang sama pada 2019, sebelum pandemi COVID.

Masa liburan tahun lalu diwarnai oleh wabah COVID-19 di kalangan staf yang memaksa maskapai membatalkan ribuan penerbangan.

Maskapai penerbangan AS mengatakan awal pekan ini mereka membebaskan biaya perubahan dan perbedaan tarif untuk penumpang di berbagai daerah yang terkena dampak.