Apa Bahasa Tertua di Dunia?

Sejarawan dan ahli bahasa umumnya sepakat bahwa Sumeria, Akkadia, dan Mesir adalah bahasa tertua dengan catatan tertulis yang jelas. Ketiganya sudah punah, artinya sudah tidak digunakan lagi dan tidak mempunyai keturunan hidup yang dapat meneruskan bahasa tersebut ke generasi berikutnya.

Adapun bahasa tertua yang masih digunakan, muncul beberapa pesaing. Bahasa Ibrani dan Arab menonjol di antara bahasa-bahasa tersebut karena memiliki garis waktu yang dapat ditelusuri oleh para ahli bahasa, menurut Hieber.

Meskipun bukti tertulis paling awal mengenai bahasa-bahasa ini baru ada sekitar 3.000 tahun yang lalu dan Hieber mengatakan bahwa keduanya termasuk dalam rumpun bahasa Afroasiatik. Akar bahasa ini berasal dari tahun 18.000 hingga 8.000 SM, atau sekitar 20.000 hingga 10.000 tahun yang lalu.

Bahkan dengan rentang waktu yang luas ini, ahli bahasa kontemporer secara luas menerima Afroasiatik sebagai rumpun bahasa tertua. Namun titik pasti perbedaan bahasa Ibrani dan Arab dari bahasa Afroasiatik lainnya masih diperdebatkan.

Bowern menambahkan, bahasa Mandarin ke dalam daftar kandidat. Bahasa tersebut kemungkinan besar muncul dari bahasa Proto-Sino-Tibet. Bahas ini merupakan nenek moyang bahasa Burma dan Tibet, sekitar 4.500 tahun yang lalu, meskipun tanggal pastinya masih diperdebatkan.
Halaman Selanjutnya....