Apa Bahasa Tertua di Dunia?

Perdebatan berkecamuk mengenai bahasa apa yang paling awal diantara bahasa lain. Para ahli bahasa berpendapat bahwa sebutan bahasa tertua memiliki catatan tertulis yang sudah mapan sekaligus menjadi bukti.

Para ilmuwan memperkirakan ada sebanyak 7.100 bahasa yang digunakan saat ini. Hampir 40 persen dari mereka dianggap terancam punah, artinya jumlah penuturnya semakin berkurang dan berisiko punah. Penutur bahasa ini bahkan hanya kurang dari 1.000 orang.

Saat ini separuh populasi dunia menggunakan salah satu dari hanya 23 bahasa. Di masa lalu, bahasa-bahasa ini dan bahasa-bahasa yang telah punah, digunakan untuk menjalin interaksi manusia selama ribuan tahun.

Tugas dalam menentukan bahasa tertua di dunia lebih dari sekadar keingintahuan linguistik. Misalnya, untuk menguraikan prasasti tablet tanah liat atau menelusuri evolusi bahasa yang hidup, para ahli bahasa harus bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan yang melampaui bahasa. Dengan melakukan hal tersebut, penelitian mereka mengungkap beberapa rahasia peradaban kuno dan bahkan memicu perdebatan yang memadukan sains dan budaya.

"Bahasa kuno, sama seperti bahasa masa kini, sangat penting untuk memahami masa lalu. Sejarah migrasi dan kontak manusia dapat kita telusuri melalui bahasa. Dan dalam beberapa kasus, informasi bahasa adalah satu-satunya sumber informasi terpercaya tentang masa lalu," kata Claire Bowern, profesor linguistik di Universitas Yale. "Kata-kata yang dapat kita telusuri dari waktu ke waktu memberi kita gambaran tentang budaya masyarakat masa lalu," tutur dia seperti dikutip dari lamanLive Science.
Halaman Selanjutnya....