Jon Keeley, University of California, Los Angeles
Angin Santa Ana yang kuat, dengan kekuatan hembusan setara badai, bertiup dari pegunungan di dekat Los Angeles, menyebarkan kebakaran hutan ke beberapa permukiman pada awal Januari 2025, menciptakan pemandangan yang mengerikan.
Ribuan rumah dan bangunan lain, termasuk beberapa sekolah, luluh lantak pada 12 Januari. Setidaknya 16 orang meninggal dunia. Kebakaran yang dimulai pada 7 Januari tersebut masih terus berlangsung beberapa hari kemudian. Pejabat telah mendesak lebih dari 180 ribu penduduk untuk mengungsi. Saat angin bertiup kencang, upaya pemadam kebakaran hampir mustahil untuk mengendalikan api.
Jon Keeley, seorang peneliti ekologi di California bersama U.S. Geological Survey sekaligus pengajar di Universitas California (UCLA), menjelaskan penyebab angin ekstrem seperti ini di California Selatan dan mengapa angin tersebut menciptakan risiko kebakaran yang sangat berbahaya.
Apa yang menyebabkan angin Santa Ana?
Angin Santa Ana adalah angin kering yang kuat yang bertiup dari pegunungan menuju pantai California Selatan. Wilayah ini rata-rata mengalami sekitar sepuluh peristiwa angin Santa Ana setiap tahun, biasanya terjadi dari musim gugur (sejak awal September di bagian tertentu) hingga Januari.
Ketika kondisi sangat kering seperti saat ini, angin tersebut dapat menciptakan bahaya kebakaran yang sangat serius.
Angin Santa Ana terjadi ketika ada tekanan tinggi di timur, di Great Basin, dan tekanan rendah di lepas pantai. Massa udara bergerak dari tekanan tinggi ke tekanan rendah. Semakin ekstrem perbedaan tekanannya, semakin kencang anginnya.
Topografi atau perbedaan ketinggian juga berperan. Angin yang berembus menurun dari puncak Pegunungan San Gabriel (di sebelah selatan California) akan menjadi lebih kering dan panas karena sifat fisik massa udara. Saat mencapai lokasi kebakaran Eaton di Altadena pada 7 Januari, biasanya kelembapan relatifnya kurang dari 5%. Artinya angin ini hampir tidak lembap sama sekali.
Lembah juga menyalurkan angin. Saya dulu tinggal di daerah Altadena. Selama peristiwa angin Santa Ana, ada hari-hari di mana tidak ada angin sama sekali di tempat tinggal saya.
Di lain pihak, di daerah yang hanya beberapa blok jauhnya, angin justru sangat kencang.
Angin yang kuat dan kering ini biasanya memiliki kecepatan sekitar 30 hingga 40 mil per jam (sekitar 64,3 km per jam). Namun, angin ini bisa berembus lebih kencang. Hembusan awal Januari 2025, misalnya, berkecepatan melebihi 80 mph (128 km per jam) .
Mengapa risiko kebakaran kali ini begitu tinggi?
Biasanya, California Selatan pada saat ini sudah menerima cukup hujan sehingga vegetasinya lembap dan sulit terbakar. Sebuah studi beberapa tahun lalu menunjukkan bahwa kelembapan musim gugur dapat mengurangi risiko kebakaran akibat angin Santa Ana.
Namun, tahun ini California Selatan sangat kering. Curah hujan selama beberapa bulan terakhir juga amat sedikit. Dengan angin ekstrem seperti ini, terciptalah badai sempurna untuk kebakaran hebat.
Sangat sulit memadamkan kebakaran dalam kondisi seperti ini. Pemadam kebakaran di daerah tersebut akan memberi tahumu bahwa jika ada kebakaran yang didorong oleh angin Santa Ana, mereka akan mengevakuasi orang-orang dan mengendalikan tepinya.
Namun, dengan tiupan angin seperti ini, hampir tidak mungkin menghentikan kebakaran sampai ia mereda.
Negara bagian lain juga mengalami kebakaran serupa—didorong oleh angin menurun yang kuat. Saat kebakaran Chimney Tops 2 di Tennessee pada November 2016, angin menurun yang kuat menyebarkan api ke rumah-rumah di Gatlinburg. Kejadian tersebut menewaskan 14 orang dan menghancurkan lebih dari 2.500 rumah.
Sementara itu, Boulder County, Colorado, kehilangan sekitar 1.000 rumah ketika angin kuat yang turun dari pegunungan menyebarkan kebakaran Marshall pada Desember 2021.
Apakah angin Santa Ana berubah seiring waktu?
Peristiwa angin Santa Ana bukan hal baru, tetapi saat ini lebih sering terjadi pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.
Saya dan kolega baru saja menerbitkan makalah yang membandingkan 71 tahun peristiwa angin Santa Ana, sejak 1948. Kami menemukan jumlah aktivitas angin Santa Ana secara keseluruhan tetap sama, tetapi waktunya bergeser dari lebih sedikit peristiwa pada September—lebih banyak pada Desember dan Januari.
Karena tren perubahan iklim terdokumentasi dengan baik, ada kecenderungan untuk mengaitkannya dengan pemanasan global. Namun, sejauh ini belum ada bukti kuat yang mendukungnya.
California sedang mengalami kebakaran yang lebih merusak dibandingkan sebelumnya. Ini tidak hanya disebabkan oleh perubahan iklim dan angin, tetapi juga karena pertumbuhan populasi.
Saat ini, lebih banyak orang tinggal di kawasan liar dan pinggirannya. Jaringan listrik kemudian berkembang bersamaan dengan hal itu. Ini menciptakan lebih banyak peluang untuk memicu kebakaran.
Dalam cuaca ekstrem, saluran listrik menghadapi risiko jatuh atau terkena cabang pohon yang lebih besar sehingga bisa memantik kebakaran. Area terbakar yang terkait dengan saluran listrik telah meningkat pesat. Pada hari ini, saluran tersebut menjadi sumber utama kebakaran yang merusak di California Selatan.
Kebakaran Eaton, yang telah membakar banyak rumah, berada di tepi atas San Gabriel Basin, di kaki Pegunungan San Gabriel. Lima puluh tahun lalu, lebih sedikit orang tinggal di sana. Saat itu, beberapa bagian lembah dikelilingi oleh kebun jeruk, dan kebakaran di pegunungan akan padam di kebun sebelum mencapai rumah.
Saat ini, tidak ada lagi penyangga antara rumah dan kawasan liar. Titik awal kebakaran Eaton tampaknya berada di dekat atau dalam salah satu permukiman tersebut.
Rumah terbuat dari material kering. Atmosfer tidak lembap membuatnya mudah terbakar, memungkinkan api menyebar dengan cepat melalui permukiman dan menciptakan risiko besar kebakaran yang merusak.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada 8 Januari, telah diperbarui dengan detail baru tentang kebakaran tersebut.
Jon Keeley, Research Ecologist, USGS; Adjunct Professor, University of California, Los Angeles
Artikel ini terbit pertama kali di The Conversation. Baca artikel sumber.
