Inggris vs Kroasia: Kane Bidik Rekor, The Three Lions Selangkah Lagi ke Perempat Final UNL

LONDON – Tim nasional Inggris hanya membutuhkan satu poin untuk memastikan tiket ke perempat final UEFA Nations League. Kesempatan tersebut terbuka ketika The Three Lions menjamu Kroasia pada pertandingan kelima Grup 3 Liga A di Stadion Wembley, Jumat (13/11).

Inggris berada dalam momentum positif di bawah asuhan Thomas Tuchel. Mereka berhasil membukukan tiga kemenangan beruntun dalam kompetisi tersebut. Sebaliknya, Kroasia yang ditangani Slaven Bilic justru sedang terpuruk setelah menelan tiga kekalahan berturut-turut, termasuk kekalahan telak 0-7 dari Inggris.

Mengangkat trofi UEFA Nations League memang belum tentu mampu menghapus kekecewaan Inggris setelah tersingkir di semifinal Piala Dunia 2026. Namun, Tuchel dan para pemainnya dikabarkan telah melakukan pembicaraan terbuka untuk membahas kegagalan tersebut.

Kini, fokus Inggris adalah mengakhiri penantian delapan tahun untuk kembali tampil di fase gugur UEFA Nations League.

Sejak finis di peringkat ketiga pada edisi perdana 2018-2019, Inggris belum pernah kembali mencapai fase gugur. Mereka bahkan sempat terdegradasi ke Liga B pada musim 2024-2025 sebelum kembali ke kasta tertinggi.

Kali ini, peluang Inggris jauh lebih terbuka. Hasil imbang dalam salah satu dari dua pertandingan terakhir melawan Kroasia dan Spanyol sudah cukup untuk memastikan tempat di delapan besar.

Inggris mengawali kompetisi dengan kekalahan tipis 2-3 dari juara dunia, sebelum bangkit melalui kemenangan atas Republik Ceko dan Kroasia. Saat ini, mereka mengoleksi tiga poin lebih sedikit dibandingkan pemuncak klasemen Spanyol, tetapi unggul enam poin atas Kroasia.

Produktivitas menjadi salah satu kekuatan utama Inggris. Mereka telah mencetak 14 gol dalam empat pertandingan, terbanyak dibandingkan seluruh peserta di empat kasta UEFA Nations League. Pertahanan mereka juga semakin solid dengan hanya kebobolan tiga gol.

Setelah kemasukan tiga gol ketika menghadapi Spanyol pada September, Inggris berhasil mencatatkan tiga clean sheet secara beruntun.

Wembley juga menjadi tempat yang menguntungkan bagi The Three Lions. Inggris hanya sekali gagal mencetak gol dalam pertandingan UEFA Nations League di stadion tersebut, yakni ketika kalah 0-1 dari Denmark pada 2020. Setelah itu, mereka mengoleksi 20 gol dalam tujuh pertandingan di Wembley.

Kroasia sebenarnya memiliki catatan lebih baik dibandingkan Inggris dalam sejarah UEFA Nations League. Mereka pernah menjadi runner-up edisi 2022/2023 setelah kalah dari Spanyol di partai final.

Namun, posisi Kroasia di Liga A kini berada dalam ancaman serius.

Berbeda dengan Inggris yang mampu bangkit setelah kekalahan pada pertandingan pembuka, Kroasia justru mengalami penurunan performa. Mereka sempat mengawali kompetisi dengan kemenangan atas Republik Ceko, tetapi kemudian menelan tiga kekalahan beruntun dari sembilan poin maksimal yang tersedia.

Dua kekalahan datang ketika menghadapi Spanyol, sedangkan satu lainnya terjadi saat melawan Inggris.

Untuk merebut posisi kedua dari Inggris, Kroasia menghadapi persyaratan yang hampir mustahil. Mereka harus memenangi dua pertandingan tersisa, berharap Inggris kalah dalam kedua laga tersebut, sekaligus mengalahkan The Three Lions dengan selisih minimal tujuh gol.

Dalam penentuan posisi jika terdapat kesamaan poin, hasil pertemuan langsung menjadi faktor utama sebelum selisih gol keseluruhan diperhitungkan.

Dengan kondisi tersebut, peluang Kroasia untuk lolos langsung ke perempat final sangat kecil. Posisi ketiga yang saat ini mereka tempati juga berpotensi membawa mereka ke babak playoff promosi-degradasi, bergantung pada peringkat mereka dibandingkan tim peringkat ketiga lainnya di Liga A.

Para pendukung Kroasia tentu masih mengingat kekalahan memalukan 0-7 dari Inggris pada pertemuan sebelumnya. Hasil tersebut menjadi kekalahan terbesar sepanjang sejarah tim nasional senior putra Kroasia.

Kemenangan tersebut juga memperpanjang dominasi Inggris atas Kroasia menjadi empat pertandingan beruntun.

Kapten Inggris, Harry Kane, berpeluang mencatatkan sejarah baru dalam pertandingan di Wembley.

Penyerang Bayern Muenchen tersebut baru saja kembali ke negaranya dengan membawa trofi Ballon d'Or. Jika dimainkan melawan Kroasia, Kane akan mencatatkan penampilan ke-126 bersama tim nasional Inggris dan memecahkan rekor penampilan terbanyak yang sebelumnya dipegang Peter Shilton.

Namun, Inggris masih belum bisa menurunkan kekuatan terbaik. Playmaker Chelsea, Cole Palmer, kembali tidak masuk dalam pilihan Tuchel setelah sebelumnya menarik diri dari pemanggilan tim nasional pada September dan Oktober.

Bek Manchester City, Marc Guehi, juga absen karena cedera.

Dalam daftar pemain yang dipanggil untuk pertandingan November, Josh King dan Jobe Bellingham menjadi dua pemain lapangan yang belum pernah mencatatkan penampilan bersama tim senior Inggris. Meski demikian, Tuchel diperkirakan belum akan memberikan kesempatan debut kepada keduanya.

Pelatih asal Jerman tersebut kemungkinan lebih mengutamakan kepastian tiket perempat final sebelum menghadapi Spanyol pada akhir pekan.

Inggris juga kehilangan Myles Lewis-Skelly akibat skorsing setelah mengoleksi dua kartu kuning sepanjang fase grup Liga A.

Dari kubu Kroasia, gelandang veteran Luka Modric masih menjadi sosok sentral. Pemain berusia 41 tahun tersebut tetap dipercaya mengenakan ban kapten dan berpeluang mencatatkan penampilan ke-207 bersama tim nasional negaranya.

Namun, Kroasia menghadapi persoalan serius terkait ketersediaan pemain.

Ivan Perisic dipastikan absen setelah menerima dua kartu kuning yang berujung kartu merah ketika Kroasia kalah 1-2 dari Spanyol pada pertandingan sebelumnya.

Situasi semakin sulit bagi Bilic karena lima pemain lainnya juga mengalami cedera sejak pengumuman skuad. Mereka adalah bek Josip Sutalo dan Martin Pongracic, penyerang Andrej Kramaric dan Franjo Ivanovic, serta gelandang Kristijan Jakic.

Absennya sejumlah pemain tersebut membuat tugas Kroasia di Wembley semakin berat. Mereka harus menghadapi Inggris yang sedang berada dalam kepercayaan diri tinggi sekaligus membutuhkan kemenangan untuk menjaga peluang di kompetisi ini.

Prediksi Susunan Pemain

Inggris (4-2-3-1):

Pickford; Alexander-Arnold, Konsa, Branthwaite, Hall; Rice, Anderson; Rogers, Bellingham, Gordon; Kane.

Kroasia (4-2-3-1):

Livakovic; Stanisic, Vuskovic, Caleta-Car, Gvardiol; Modric, Kovacic; Vlasic, Mario Pasalic, Baturina; Budimir.