Andreeva Siap Ladeni Kekuatan Sabalenka

INDIAN WELLS – Petenis Belarusia Aryna Sabalenka dan wakil Russia Mirra Andreeva mengawali perjalanan mereka di WTA Finals dengan kemenangan meyakinkan. Kedua petenis itu kini bersiap saling berhadapan dalam pertandingan berikutnya di Grup 2, setelah sama-sama melewati lawan masing-masing di laga pembuka, Selasa (10/11).

Sabalenka harus bekerja keras sebelum menundukkan petenis Ceko Karolina Muchova dengan skor 7-6 (2), 7-5. Sementara itu, Andreeva tampil lebih dominan untuk menyingkirkan petenis Ukraina Elina Svitolina, 6-4, 6-0.

Kemenangan tersebut menjadi modal penting bagi Sabalenka yang memburu gelar pertamanya di turnamen penutup musim tersebut. Petenis nomor dua dunia itu tercatat tampil untuk keenam kalinya secara beruntun di WTA Finals. Namun, langkah awalnya kali ini tidak berjalan mudah.

Muchova, yang menjalani debut di WTA Finals setelah melewati musim gemilang dengan menjuarai turnamen Doha dan Bad Homburg serta mencapai final Wimbledon, memberikan perlawanan sengit. Bahkan, petenis Ceko itu sempat berada di atas angin ketika unggul 5-4 dan mendapat kesempatan melakukan servis untuk merebut set pertama.

Namun, Sabalenka mampu bangkit dengan mematahkan servis Muchova untuk menyamakan kedudukan. Petenis Belarus tersebut kemudian tampil dominan dalam tie-break dan mengamankan set pembuka setelah bertarung hampir satu jam.

Memasuki set kedua, Sabalenka sempat menjauh dengan keunggulan 4-2. Akan tetapi, Muchova kembali menunjukkan daya juangnya. Dia mematahkan servis Sabalenka ketika lawannya berkesempatan menutup pertandingan untuk menyamakan skor menjadi 5-5.

Meski demikian, kebangkitan Muchova tidak bertahan lama. Sabalenka kembali merebut servis lawannya sebelum memastikan kemenangan melalui servisnya sendiri. “Dia pemain yang luar biasa. Pertandingan melawannya selalu sulit. Saya hanya berusaha tetap tenang dan fokus pada setiap poin.

Dia bisa bangkit kapan saja. Anda harus menjaga konsentrasi dari awal hingga akhir,” ujar Sabalenka seusai pertandingan. “Saya sangat senang dengan level permainan yang saya tunjukkan. Meraih kemenangan pertama sangat penting. Ini awal yang bagus,” ujarnya. Di pertandingan lainnya, Andreeva memperlihatkan penampilan impresif dalam debutnya di WTA Finals.

Juara Prancis Open itu hanya membutuhkan dua set untuk menaklukkan Svitolina, juara WTA Finals 2018. Andreeva mengamankan set pertama dengan satu kali mematahkan servis lawan. Petenis Russia berusia muda tersebut kemudian meningkatkan intensitas permainannya di set kedua dan menyapu bersih enam gim untuk memastikan kemenangan telak.

Sebaliknya, Svitolina kesulitan mengimbangi permainan agresif Andreeva. Petenis Ukraina itu bahkan gagal memanfaatkan enam peluang break point yang diperolehnya sepanjang pertandingan. Hasil ini sekaligus menjadi pembalasan Andreeva setelah sebelumnya dikalahkan Svitolina di Australian Open. Dia mengaku berusaha tidak terbebani catatan pertemuan sebelumnya saat memasuki lapangan.