Bintang Barnard: Tetangga Kosmik yang Bergerak Cepat dan Penuh Misteri

PERNAHKAH menatap langit pada malam yang cerah dan dipenuhi bintang, lalu bertanya-tanya tentang banyaknya bintang lain yang ada di alam semesta? Pernahkah berharap bisa melihat bintang-bintang itu dari dekat, merasakan pengalaman yang selama ini tersembunyi dari kehidupan di Bumi?

Jika pernah, tampaknya impian semacam itu mulai mendekati kenyataan. Meskipun bintang yang sedang mendekat ini mungkin akan menjadi pemandangan yang memesona, kabar baiknya adalah bintang tersebut akan tetap berada pada jarak yang aman dan tidak mengganggu tata surya.

Para astronom menemukan bintang ini, yang termasuk dalam kategori katai merah, pada awal tahun 1900-an. Bintang tersebut memiliki gerak diri yang sangat cepat. Kecepatannya tentu tidak akan menjadi masalah jika bergerak menuju tempat lain. Namun, bintang ini justru bergerak ke arah tata surya.

Lantas, apakah bintang tersebut akan bertabrakan dengan tata surya? Hal itu akan dibahas di tulisan ini. Namun sebelum itu, perlu mengenal lebih jauh tentang bintang katai merah.

Bintang Katai Merah

Matahari merupakan bintang deret utama. Artinya, Matahari menghasilkan energi melalui proses fusi atom hidrogen menjadi helium. Sekitar 90 persen bintang di alam semesta termasuk dalam jenis ini. Bintang-bintang deret utama kemudian dibagi ke dalam tujuh kategori utama, salah satunya adalah katai merah.

Katai merah merupakan bintang yang relatif kecil, dengan massa sekitar 0,08 hingga 0,6 kali massa Matahari. Karena memiliki massa yang lebih rendah, katai merah berukuran kecil yang sepenuhnya bersifat konvektif. Artinya, panas dari inti bintang dibawa ke permukaan melalui arus plasma yang bergerak berputar, bukan melalui radiasi.

Proses pergerakan plasma ini membuat hidrogen segar terus bersirkulasi menuju inti, tempat berlangsungnya fusi nuklir. Dengan demikian, bintang dapat menggunakan hampir seluruh bahan bakarnya, alih-alih berhenti bereaksi ketika hidrogen di intinya habis.

Karena karakteristik tersebut, katai merah memiliki usia hidup yang sangat panjang. Bintang-bintang ini dapat bertahan selama puluhan miliar hingga triliunan tahun, terutama untuk katai merah berukuran paling kecil. Usia tersebut jauh lebih panjang dibandingkan perkiraan masa hidup Matahari.

Katai merah memiliki suhu permukaan terendah di antara seluruh bintang deret utama, biasanya di bawah 4.000 Kelvin, sedangkan suhu permukaan Matahari sekitar 5.800 Kelvin. Luminositas atau jumlah energi cahaya yang dipancarkan katai merah juga sangat rendah. Permukaannya yang relatif dingin menyebabkan warna merah yang terlihat dari Bumi.

Karena luminositasnya rendah, planet dapat mengorbit sangat dekat dengan katai merah dan tetap berpotensi memiliki kondisi yang mendukung kehidupan. Sekitar dua pertiga bintang di Galaksi Bima Sakti diperkirakan merupakan katai merah. Beberapa perkiraan bahkan menunjukkan bahwa proporsi tersebut lebih tinggi di wilayah alam semesta di luar Bima Sakti. Proxima Centauri, bintang terdekat dengan Bumi selain Matahari, juga merupakan katai merah.

Apa Itu Bintang Barnard?

Ophiuchus merupakan salah satu rasi bintang yang cukup besar. Rasi ini berada di sekitar ekuator langit dan tampak seperti sosok manusia yang sedang memegang ular. Seperti rasi bintang lainnya, Ophiuchus memiliki banyak bintang. Namun, rasi ini dikenal luas karena menjadi lokasi Bintang Barnard.

Bintang Barnard adalah katai merah yang berjarak sekitar 5,96 tahun cahaya dari Bumi. Bintang ini merupakan bintang tunggal yang paling dekat dengan Matahari dan sistem bintang terdekat kedua setelah sistem Alpha Centauri.