Liga Inggris: Derbi Manchester Jadi Ujian Dini MU dan City di Old Trafford

LONDON – Setelah dibuai rasa optimistis sepanjang pramusim, Manchester United justru mengawali Premier League (Liga Inggris) dengan performa yang belum konsisten. Derbi Manchester melawan Manchester City di Old Trafford, Minggu (13/9), menjadi ujian dini bagi tim asuhan Michael Carrick untuk membuktikan bahwa mereka benar-benar layak diperhitungkan dalam persaingan papan atas.

Di kubu lain, Manchester City datang dengan rekor sempurna sejak ditangani pelatih baru Enzo Maresca. Meski demikian, penampilan The Citizens sejauh ini menunjukkan masih ada sejumlah pekerjaan rumah yang harus diselesaikan.

Derbi Manchester pertama musim ini pun diperkirakan menjadi tolok ukur yang lebih jelas mengenai posisi kedua tim sekaligus ambisi mereka sepanjang musim.

Pengaruh Carrick terhadap Manchester United musim lalu sangat besar. Setelah klub berpisah dengan Ruben Amorim pada bulan Januari, Carrick dipercaya sebagai manajer interim dan langsung memberikan dampak dramatis.

Salah satu momen pentingnya adalah kemenangan 2-0 atas Manchester City di Old Trafford.

Di bawah kepemimpinannya yang tenang, United meraih 12 kemenangan dari 17 pertandingan Premier League, dengan hanya menelan dua kekalahan. Setan Merah akhirnya finis di posisi ketiga sekaligus kembali memastikan tiket ke Liga Champions.

Namun, situasi musim ini tidak semulus yang diharapkan.

Aktivitas transfer United yang relatif tenang membuat Youri Tielemans dan Andrey Santos menjadi dua rekrutan utama. Mereka kemudian mendapat kejutan pahit pada pertandingan pembuka setelah secara mengejutkan kalah 0-2 dari tim promosi Hull City.

Hasil tersebut menjadi tamparan keras sekaligus pengingat bahwa United masih memiliki pekerjaan besar untuk kembali menjadi kekuatan utama Inggris.

United sempat bangkit ketika hat-trick Bruno Fernandes menginspirasi kemenangan 5-2 atas Ipswich Town. Namun, konsistensi kembali menjadi persoalan setelah mereka gagal mempertahankan keunggulan dan hanya bermain 2-2 melawan Everton akibat kebobolan gol penyama kedudukan pada masa injury time.

Mantan bek Manchester United, Gary Neville, secara khusus menyoroti persoalan pertahanan tim setelah pertandingan melawan Everton.

Neville bahkan memperingatkan bahwa kelemahan tersebut dapat menjadi titik terlemah United sepanjang musim apabila tidak segera diperbaiki.

“Saya tidak berpikir masalah itu akan hilang, dan itulah kekhawatiran terbesar saya,” kata analis Sky Sports tersebut pekan ini.

Manchester City menjadi lawan ideal untuk menguji seberapa serius persoalan tersebut.

Terlebih lagi, Erling Haaland sedang berada dalam performa terbaik. Penyerang Norwegia itu mencetak dua gol saat City mengalahkan Porto 2-0 di Liga Champions, Selasa.