Sabalenka Waspadai Ancaman Wang di 32 Besar Cincinnati Open

CINCINNATI — Petenis peringkat sat dunia Aryna Sabalenka diprediksi masih terlalu tangguh untuk Wang Xiyu ketika keduanya bertemu di babak 32 besar Cincinnati Open. Namun, petenis Tiongkok itu memiliki momentum dan permainan yang cukup untuk membuat Sabalenka a kembali menghadapi pertandingan ketat dalam upayanya mempertahankan langkah menuju gelar.

Sabalenka datang dengan modal kemenangan atas Talia Gibson dalam pertandingan yang berlangsung Senin (17/8) dini hari WIB. Unggulan teratas itu menundukkan petenis Australia tersebut 6-2, 7-6 (7/2), tetapi harus bekerja keras di set kedua. Gibson bahkan sempat menyelamatkan lima match point pada gim ke-12 sebelum Sabalenka akhirnya memastikan kemenangan pada kesempatan keenam.

Pertandingan berlangsung dalam kondisi berangin yang membuat permainan kedua petenis tidak mudah. Sabalenka mengakui dirinya kelelahan, tetapi tetap puas karena mampu menjaga ketenangan dan menyelesaikan laga dalam dua set.

Kini Wang menjadi tantangan berikutnya. Di atas kertas, Sabalenka lebih diunggulkan berkat peringkat, pengalaman, serta kekuatan permainannya. Servis keras dan pukulan agresif dari baseline menjadi senjata utama petenis Belarusia tersebut. Jika mampu menjaga akurasi dan mengurangi kesalahan sendiri, Sabalenka berpeluang besar mengendalikan pertandingan.

Wang tentu tidak datang tanpa modal. Petenis Tiongkok itu memiliki permainan yang dapat menyulitkan lawan, terutama jika mampu mempertahankan konsistensi dari baseline dan memaksa Sabalenka bermain dalam reli panjang. Wang juga akan berusaha memanfaatkan setiap kesempatan ketika servis Sabalenka kehilangan ketajamannya.

Duel ini diperkirakan akan ditentukan oleh kemampuan Wang menahan tekanan pada awal pertandingan. Sabalenka biasanya berusaha mengambil kendali sejak gim-gim pertama melalui servis keras dan pukulan agresif. Jika Wang mampu bertahan dan membuat Sabalenka frustrasi, peluang terjadinya kejutan akan terbuka.

Namun, Sabalenka tetap menjadi favorit utama. Pengalaman tampil di pertandingan besar serta statusnya sebagai juara Cincinnati 2024 membuatnya memiliki keunggulan mental. Dengan performa servis yang stabil, Sabalenka diperkirakan mampu melewati Wang dan melanjutkan perjalanan di turnamen.

Bagi Sabalenka, Cincinnati merupakan bagian penting dari persiapan menuju US Open. Dia tengah memburu performa terbaik di lapangan keras Amerika Utara setelah meraih tiga gelar sepanjang 2026. Namun, gelar terakhirnya diraih di Miami pada bulan Maret lalu.

Selain Sabalenka, sejumlah unggulan juga memastikan langkah ke babak berikutnya. Unggulan kedua Elena Rybakina mengalahkan Taylor Townsend 6-3, 6-4. Hasil tersebut menjadi awal positif setelah Rybakina mencapai final Toronto dan kalah dari Iga Swiatek.

Rybakina mengaku puas dengan penampilannya, terutama servis, setelah melalui rangkaian pertandingan berat di Toronto. Dia kini berusaha menjaga kondisi fisik untuk menghadapi persaingan di Cincinnati.

Swiatek yang berstatus juara bertahan juga melangkah mulus. Unggulan ketujuh asal Polandia itu menghancurkan Emiliana Arango 6-3, 6-0 dalam 71 menit. Swiatek sempat kehilangan servis lebih dulu, tetapi segera bangkit dan mengambil kendali pertandingan.

Juara Australian Open Mirra Andreeva bahkan tampil lebih dominan. Petenis muda tersebut hanya kehilangan satu gim ketika mengalahkan Oleksandra Oliynykova 6-1, 6-0. Andreeva mematahkan servis lawan lima kali dan menyelamatkan seluruh tujuh break point.

Sara Bejlek juga melanjutkan kejutan setelah menundukkan sesama petenis Ceko Barbora Krejcikova 7-6 (7/5), 6-4. Sebelumnya, Bejlek telah menyingkirkan mantan juara Cincinnati Karolina Pliskova.

Di sektor putra, unggulan kedua Felix Auger-Aliassime mengawali persiapan menuju US Open dengan kemenangan 6-3, 7-5 atas Stefanos Tsitsipas. Daniil Medvedev juga melaju setelah mengalahkan Marco Trungelliti 6-4, 7-5.

Taylor Fritz menundukkan Alex Michelsen 6-3, 6-4, sementara finalis Toronto Brandon Nakashima mengatasi Alexsandar Kovacevic 6-2, 7-5. Joao Fonseca turut melangkah setelah mengalahkan Botic van de Zandschulp 6-4, 7-6 (7/2).