Ribuan Suporter Paraguay Padati Philadelphia Jelang Duel Sengit Kontra Prancis di 16 Besar Piala Dunia 2026

Philadelphia, Amerika Serikat – Atmosfer jelang laga babak 16 besar Piala Dunia 2026 antara Paraguay dan Prancis di Stadion Philadelphia, Sabtu (4/7) waktu setempat, sudah terasa sejak siang hari. Ratusan suporter Paraguay memadati kawasan Packer Park, sekitar dua kilometer dari stadion, untuk memberikan dukungan kepada tim kesayangan mereka.

Para pendukung mulai berkumpul sekitar pukul 12.00 waktu setempat, atau lima jam sebelum pertandingan yang dijadwalkan berlangsung pada pukul 17.00. Mayoritas mengenakan jersei tim nasional Paraguay berwarna merah putih, membawa bendera, mengenakan berbagai atribut kebanggaan, hingga menyalakan suar sebagai bentuk dukungan.

Setelah berkumpul, mereka berjalan bersama menuju Stadion Philadelphia yang mulai dibuka bagi penonton pada pukul 14.00 waktu setempat. Sepanjang perjalanan, para suporter terus bernyanyi dan menari untuk membakar semangat tim yang dianggap sebagai kuda hitam saat menghadapi salah satu favorit juara, Prancis.

Salah seorang suporter Paraguay, Atilio, mengakui pertandingan melawan Prancis tidak akan mudah. Meski demikian, ia tetap optimistis timnya mampu memberikan perlawanan terbaik.

"Pertandingan akan sulit. Namun kami tidak akan menyerah. Kami akan memberikan segalanya di lapangan," ujarnya.

Atilio mengatakan Paraguay harus mewaspadai seluruh pemain Prancis, terutama Kylian Mbappe yang tampil tajam sepanjang Piala Dunia 2026. Penyerang tersebut telah mencetak enam gol, hanya terpaut satu gol dari Lionel Messi yang sementara memimpin daftar top skor dengan tujuh gol.

Secara keseluruhan, Mbappe telah mengoleksi 18 gol sepanjang penampilannya di Piala Dunia dan kini memegang rekor sebagai pencetak gol terbanyak di fase gugur dengan 10 gol. Selain itu, gelandang serang Michael Olise juga menjadi ancaman setelah membukukan lima assist, terbanyak sementara di turnamen.

"Kalau mereka (Mbappe dan Olise) menguasai bola, maka akan berbahaya. Akan tetapi, kami memiliki pertahanan yang bagus," kata Atilio.

Ia menambahkan para pendukung Paraguay yang hadir di Philadelphia berasal dari berbagai wilayah di Amerika Serikat. Sebagian lainnya bahkan datang langsung dari Paraguay sehingga ada yang tidak bisa berbahasa Inggris sama sekali.

"Kalau kami datang dari New York. Kami menyewa tiga bus," tuturnya.

Laga Prancis melawan Paraguay menjadi pertandingan kedua babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah duel Kanada kontra Maroko di Houston, Amerika Serikat.

Paraguay melaju ke babak 16 besar usai menyingkirkan juara dunia empat kali, Jerman, melalui adu penalti setelah bermain imbang 1-1 pada waktu normal di babak sebelumnya. Sementara itu, Prancis memastikan tempat di fase gugur setelah mengalahkan Swedia dengan skor 3-0.

Berdasarkan catatan pertemuan, Prancis dan Paraguay telah bertemu lima kali di berbagai ajang. Prancis unggul dengan tiga kemenangan, sedangkan dua laga lainnya berakhir imbang. Pertemuan pertama kedua tim terjadi pada Piala Dunia 1958, sementara duel terakhir berlangsung dalam laga persahabatan pada 2017.