Belgia vs Senegal: Misi Pembuktian The Red Devils Hadapi Ancaman Singa Teranga

SEATTLE – Belgia akan menghadapi ujian berat saat bertemu Senegal pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Seattle Stadium, Kamis (2/7) dini hari WIB. Meski berstatus juara grup, perjalanan The Red Devils menuju fase gugur belum sepenuhnya meyakinkan. Di sisi lain, Senegal datang dengan semangat besar setelah lolos sebagai salah satu tim peringkat tiga terbaik.

Tim asuhan Rudi Garcia berhasil memuncaki klasemen grup dengan koleksi lima poin, mencetak enam gol, dan hanya kebobolan dua kali. Namun, performa Belgia sepanjang fase grup masih menyisakan tanda tanya. Mereka gagal menang dalam dua laga awal sebelum akhirnya tampil meyakinkan pada pertandingan terakhir.

Belgia membuka turnamen dengan hasil imbang 1-1 melawan Mesir. Setelah itu, mereka kembali kehilangan momentum usai bermain tanpa gol menghadapi Iran. Dua hasil tersebut sempat memunculkan keraguan mengenai kemampuan Belgia untuk bersaing jauh di turnamen.

Keraguan itu sedikit terhapus setelah kemenangan besar 5-0 atas Selandia Baru pada laga penutup grup. Hasil tersebut memberi dorongan moral bagi Kevin De Bruyne dan kawan-kawan sebelum memasuki fase gugur.

Dengan peringkat kesembilan dunia versi FIFA, Belgia tetap memiliki reputasi sebagai salah satu kekuatan sepak bola dunia. Prestasi terbaik mereka di Piala Dunia terjadi pada 2018 ketika finis di posisi ketiga. Namun, generasi emas Belgia juga pernah mengalami kegagalan mengejutkan setelah tersingkir di fase grup pada edisi 2022.

Kemenangan atas Senegal akan menjadi langkah penting bagi Belgia untuk membuktikan bahwa generasi ini masih mampu membuat perjalanan panjang di Piala Dunia. Garcia pun menyadari bahwa performa timnya harus meningkat jika ingin melangkah lebih jauh.

Sementara itu, Senegal melewati fase grup dengan perjalanan yang penuh tantangan. Dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia membuat peluang Lions of Teranga sempat berada dalam ancaman.

Namun, Senegal bangkit secara luar biasa pada laga terakhir. Mereka menghancurkan Irak dengan kemenangan 5-0 sekaligus menciptakan sejarah sebagai negara Afrika pertama yang mencetak lima gol dalam satu pertandingan Piala Dunia.

Keberhasilan itu membawa Senegal lolos ke babak 32 besar sebagai salah satu peringkat tiga terbaik. Mereka kini berambisi menyamai bahkan melampaui pencapaian terbaik dalam sejarah mereka, yakni mencapai perempat final Piala Dunia 2002 di Korea Selatan dan Jepang.

Pada Piala Dunia 2022, langkah Senegal terhenti di babak 16 besar setelah kalah dari Inggris. Kini mereka membawa harapan besar benua Afrika. Dari sembilan wakil Afrika yang lolos ke babak 32 besar, Senegal menjadi salah satu tumpuan terakhir untuk melangkah jauh.

Duel melawan Belgia juga menjadi pertandingan bersejarah karena kedua negara belum pernah bertemu sebelumnya di semua level kompetisi.

Kabar Tim

Belgia memiliki hampir seluruh pemain terbaiknya untuk pertandingan ini. Penjaga gawang utama Thibaut Courtois yang telah mengoleksi 112 caps dipastikan menjadi pilihan utama.

Zeno Debast masih diragukan tampil karena cedera kaki, meski sudah mengikuti latihan perdana bersama tim pada Minggu. Kondisinya akan terus dipantau hingga jelang pertandingan.

Timothy Castagne dan Maxim De Cuyper diprediksi mengisi posisi bek sayap, sementara Arthur Theate kemungkinan menjadi starter di lini pertahanan.