Kroasia Mulai Menemukan Ritme, Modal Kepercayaan Diri Jelang Fase Gugur Piala Dunia 2026

PHILADELPHIA — Kroasia akhirnya menemukan kembali karakter permainan mereka setelah mengawali Piala Dunia 2026 dengan lambat. Kemenangan dramatis atas Ghana menjadi sinyal bahwa Vatreni mulai mencapai performa terbaik tepat ketika turnamen memasuki fase penting.

Dalam laga terakhir Grup L yang sempat menentukan nasib mereka, Kroasia berhasil menundukkan Ghana 2-1, Minggu (28/6) berkat gol penentu Nikola Vlasic pada menit-menit akhir.

Hasil tersebut membawa Kroasia lolos ke fase gugur sekaligus memperlihatkan perkembangan positif setelah dua pertandingan awal yang belum meyakinkan.

Menariknya, situasi seperti ini bukan hal baru bagi Kroasia. Dalam beberapa turnamen besar sebelumnya, tim berjuluk Vatreni tersebut memang dikenal sebagai tim yang membutuhkan waktu untuk menemukan bentuk terbaik.

Pada Piala Dunia 2022 misalnya, Kroasia juga menjalani fase grup yang berat dengan dua hasil imbang tanpa gol. Namun, mereka justru mampu melaju hingga semifinal setelah melewati dua adu penalti dan hanya meraih satu kemenangan dalam waktu normal, yaitu atas Kanada.

Kroasia juga pernah membuat perjalanan sulit bagi diri sendiri di turnamen besar lain. Mereka tersingkir di fase grup dan babak 16 besar pada dua edisi terakhir Piala Eropa, sementara perjalanan menuju final Piala Dunia 2018 membutuhkan dua kemenangan lewat adu penalti dan satu gol penentu di masa tambahan waktu.

Awal Piala Dunia 2026 kali ini juga tidak berjalan ideal bagi Kroasia. Mereka kalah 2-4 dari Inggris dalam pertandingan pembuka dan hanya menang tipis 1-0 atas Panama dengan performa yang jauh dari meyakinkan. Dalam laga tersebut, Kroasia hanya mampu mencatat dua tembakan tepat sasaran.

Namun, ketika menghadapi Ghana, Kroasia menunjukkan kualitas berbeda. Mereka mampu mengatasi tim Afrika yang sebelumnya tampil sangat solid dengan pertahanan kuat dan mencatat dua clean sheet dalam laga awal, termasuk menahan imbang Inggris.

Pelatih Zlatko Dalić melakukan beberapa perubahan penting. Salah satunya memberi kesempatan tampil sejak awal kepada Nikola Vlašić, yang kemudian menjadi pahlawan kemenangan.

Vlašić hampir membuka skor melalui tembakan jarak jauh yang membentur tiang, sebelum Petar Sučić membawa Kroasia unggul lewat tembakan keras mendatar ke sudut gawang pada babak pertama.

Di tengah usia yang terus bertambah, Luka Modrić tetap menjadi pusat permainan Kroasia.

Pemain yang baru saja mencatat lebih dari 200 penampilan internasional bersama tim nasional itu tampil sebagai pengatur tempo dan motor serangan.

Modric berperan besar dalam membongkar pertahanan Ghana, sekaligus melakukan dua blok penting untuk membantu Kroasia menjaga keseimbangan.

Ketika skor berubah imbang tujuh menit sebelum laga berakhir, Modric kembali menunjukkan pengaruhnya. Tendangan sudut melengkungnya berhasil disambut sundulan sempurna Vlašić yang memastikan kemenangan.

Kroasia bukan satu-satunya tim besar yang membutuhkan waktu untuk panas di Piala Dunia kali ini. Sejumlah favorit seperti Belgia dan Spanyol juga belum tampil maksimal, sementara Inggris dan Portugal sempat mendapat hasil mengejutkan.

Kini setelah memastikan tempat di fase gugur, Kroasia bersiap menghadapi Portugal atau Kolombia.

Dalić percaya timnya memiliki pengalaman, kesabaran, dan mentalitas untuk melangkah jauh.

“Kami harus melupakan pertandingan ini dan fokus pada apa yang menunggu kami,” kata Dalić. “Kami percaya satu sama lain dan saya tahu mereka mampu melakukan ini.”

Dengan performa yang mulai meningkat, Kroasia kembali menjadi tim yang tidak boleh diremehkan di fase gugur Piala Dunia 2026.