Paraguay vs Australia: Laga Penentuan Tiket Babak Gugur, Hasil Imbang Untungkan Socceroos

Dalam format Piala Dunia 2026, delapan tim peringkat ketiga terbaik akan mendapatkan tiket ke fase gugur.

Laga melawan Paraguay menjadi pertemuan keenam kedua negara. Australia memiliki rekor positif karena belum pernah kalah dari Paraguay. Pertemuan terakhir terjadi pada 2010, ketika Australia menang 1-0.

Di bawah pelatih Tony Popovic, Australia meraih tiga kemenangan, satu imbang, dan dua kekalahan dalam enam pertandingan terakhir. Dalam periode tersebut, Socceroos mencetak sembilan gol dan kebobolan lima kali.

Satu poin saja sudah cukup memastikan Australia lolos ke babak gugur untuk kedua kalinya secara beruntun, sekaligus menjadi ketiga kalinya dalam enam penampilan Piala Dunia mereka mampu melewati fase grup.

Dengan peringkat FIFA ke-27, Australia menjadi favorit dibanding Paraguay yang berada di posisi ke-41.

Paraguay harus tampil tanpa Miguel Almiron yang terkena hukuman kartu merah. Absennya pemain dengan catatan 10 gol internasional untuk Paraguay bisa menjadi kehilangan besar.

Gustavo Velazquez kemungkinan dimainkan lebih maju untuk mengisi ruang serangan di sisi kanan.

Sementara itu, Diego Gomez yang sempat mengalami masalah saat menghadapi Turki diperkirakan sudah pulih dan siap tampil.

Australia mendapat kabar kurang baik setelah winger Mathew Leckie mengalami cedera otot saat menghadapi Amerika Serikat. Meski belum dipastikan absen, Cristian Volpato menjadi kandidat kuat menggantikannya.

Aiden O'Neill dan Paul Okon-Engstler diperkirakan tetap menjadi pilihan utama di lini tengah.

Sementara trio bek Alessandro Circati, Harry Souttar, dan Cameron Burgess kemungkinan kembali dipercaya setelah tampil dalam dua laga sebelumnya.

Pertandingan ini berpotensi berjalan hati-hati karena kedua tim sama-sama memiliki peluang besar untuk lolos.

Paraguay harus menang sehingga kemungkinan akan bermain lebih menyerang, sedangkan Australia bisa lebih nyaman menunggu dan mencari peluang lewat serangan balik. Kekuatan fisik dan disiplin bertahan akan menjadi faktor utama.