Panama vs Kroasia: Modric dan Kawan-kawan Bidik Kebangkitan untuk Amankan Posisi Tiga Besar

TORONTO — Kroasia memiliki peluang besar untuk mengamankan posisi tiga besar Grup L Piala Dunia 2026 jika mampu mengalahkan Panama di Toronto Stadium, Rabu (24/6) pagi WIB.

Kedua tim sama-sama belum meraih poin setelah pertandingan pertama. Kroasia berada di peringkat keempat usai kalah 2-4 dari Inggris pada 17 Juni, sedangkan Panama menempati posisi di atas mereka hanya karena unggul selisih gol setelah takluk 0-1 dari Ghana sehari kemudian.

Panama sebenarnya layak mendapat apresiasi atas penampilan mereka melawan Ghana. Tim asuhan Thomas Christiansen berhasil membatasi pergerakan penyerang Ghana, Antoine Semenyo dan Jordan Ayew, dalam sebagian besar pertandingan. Namun, upaya melakukan tekanan tinggi justru menjadi bumerang ketika Ghana berhasil menembus pertahanan mereka dan mencetak gol kemenangan pada menit kelima masa tambahan waktu babak kedua.

Meski kalah, Panama menunjukkan performa yang cukup menjanjikan. Tim peringkat ke-34 dunia itu bahkan tidak menghadapi satu pun tembakan pada babak pertama. Sementara Ghana hanya mencatat satu peluang tepat sasaran selain gol kemenangan, yaitu sundulan dari situasi bola mati beberapa saat setelah jeda.

Namun, peluang Panama untuk lolos ke fase gugur akan sangat sulit jika kembali kalah. Meski delapan tim peringkat ketiga terbaik akan melaju, Panama hampir pasti gagal finis di posisi ketiga karena aturan penentuan peringkat mengutamakan rekor pertemuan langsung jika poin sama.

Satu-satunya skenario Panama tetap bertahan setelah kalah dari Kroasia adalah jika Inggris juga kalah dari Ghana. Setelah itu, mereka tetap wajib mengalahkan Inggris pada laga terakhir grup.

Pelatih Thomas Christiansen tetap memburu sejarah dengan membawa Panama meraih poin pertama sepanjang keikutsertaan mereka di Piala Dunia. Penampilan sebelumnya terjadi pada edisi 2018 di Rusia, ketika mereka kalah dalam tiga laga melawan Belgia, Inggris, dan Tunisia.

Kemenangan atas Kroasia akan menjadi kemenangan ketiga Panama dalam sembilan pertandingan terakhir, tetapi kekalahan akan memperpanjang catatan buruk mereka menjadi empat kekalahan dalam periode tersebut sekaligus memperpanjang tren tanpa clean sheet menjadi sembilan laga.

Sementara itu, Kroasia datang dengan evaluasi besar setelah dihajar Inggris. Kekalahan 2-4 memang tidak sepenuhnya mengejutkan karena mereka menghadapi salah satu lini serang terbaik dunia, tetapi masalah fisik dan kesulitan keluar dari tekanan lawan menjadi perhatian utama.

Vatreni kesulitan meninggalkan wilayah pertahanan ketika Inggris melakukan pressing agresif. Bahkan, peluang besar mereka setelah jeda hanya lahir dari bola mati pada menit ke-95.

Pelatih Zlatko Dalic tetap bisa mengambil sisi positif dari penampilan babak pertama. Dengan skuad berpengalaman yang dimiliki, ia yakin Kroasia masih mampu mengamankan tiket otomatis ke babak 32 besar.

Meski demikian, Dalic mencatat tiga kekalahan dalam empat pertandingan terakhirnya sebagai pelatih. Kekalahan dari tim kuat seperti Inggris, Belgia, dan Brasil memang bukan hasil yang memalukan, tetapi konsistensi Kroasia tetap menjadi pertanyaan.

Kroasia memiliki catatan impresif di Piala Dunia sebelumnya. Mereka tidak terkalahkan di fase grup pada edisi 2018 dan 2022, sebelum mencapai final pada 2018 dan semifinal pada 2022.

Enam poin dari dua laga tersisa memastikan mereka finis dua besar. Tiga poin cukup untuk mengamankan posisi tiga besar, sementara empat poin kemungkinan bisa membawa mereka lolos ke dua besar, meski selisih gol dapat menjadi faktor penentu.