Russell Kembali ke Performa Terbaik, Ungguli Hamilton dan Rebut Pole Position GP Barcelona

MONTMELO, SPANYOL — George Russell menunjukkan kebangkitan performa Mercedes dengan merebut pole position Grand Prix Barcelona setelah duel sengit pada sesi kualifikasi, Sabtu (13/6) waktu setempat.

Pembalap asal Inggris itu mencatat waktu tercepat dan mengungguli rekan senegaranya, Lewis Hamilton, yang kini membela Ferrari. Russell hanya unggul tipis 0,064 detik untuk mengamankan pole ketiganya musim ini sekaligus yang ke-10 sepanjang kariernya di Formula 1.

Hasil ini menciptakan barisan start pertama yang seluruhnya diisi pembalap Inggris, sebuah catatan langka di Barcelona.

Russell akan start dari posisi terdepan, sementara Hamilton menempati posisi kedua. Pemimpin klasemen Kimi Antonelli harus puas berada di posisi ketiga setelah catatan waktunya digeser oleh penampilan impresif Hamilton di lap terakhir.

Russell datang ke Barcelona setelah akhir pekan mengecewakan di Monaco dan awal musim yang tidak sesuai ekspektasi. Namun, di Sirkuit Catalunya, ia merasa kembali menemukan ritme terbaiknya.

"Sangat menyenangkan bisa kembali merasakan ritme itu. Saya datang ke akhir pekan ini dengan pikiran baru, merasa nyaman, dan sangat senang bisa berada di pole," ujar Russell.

"Besok akan menjadi balapan yang menarik. Lewis melakukan pekerjaan luar biasa untuk berada di posisi ini, jadi saya yakin akan ada pertarungan."

Pole ini menjadi bukti kebangkitan Mercedes setelah beberapa seri sebelumnya kesulitan bersaing dengan rival utama.

Hamilton menjalani akhir pekan yang berat pada sesi latihan. Ferrari membawa sejumlah pembaruan besar untuk mobilnya, tetapi juara dunia tujuh kali itu membutuhkan waktu untuk menemukan keseimbangan terbaik. Namun, pada kualifikasi, performanya berubah drastis.

Hamilton mampu menekan Russell hingga lap terakhir dan hampir mencuri pole.

"Sepanjang akhir pekan kami tertinggal sekitar empat persepuluh detik, bahkan setelah upgrade. Itu yang kami perkirakan," kata Hamilton. "Untuk bisa sedekat ini, kurang dari satu persepuluh detik, menunjukkan kerja keras besar dari semua orang di pabrik."

Start dari posisi kedua membuat Hamilton berada dalam posisi ideal untuk mengejar kemenangan pertamanya bersama Ferrari.

Kimi Antonelli sebenarnya memiliki peluang besar untuk meraih pole. Pembalap muda Mercedes itu menjadi dominan dalam lima balapan terakhir dan mengincar kemenangan keenam beruntun.

Namun, ia mengakui bahwa akhir pekannya di Barcelona tidak berjalan sempurna.

"Ini sedikit menjadi akhir pekan yang sulit. Saya tidak benar-benar mendapatkan perasaan terbaik dengan mobil," ujar Antonelli.

Meski demikian, ia tetap optimistis menghadapi balapan. "Kecepatan jarak jauh kami kuat kemarin, jadi saya menantikan balapan." Antonelli akan memulai balapan dari posisi ketiga, tepat di belakang dua pembalap Inggris.