Gol Mateta Antar Crystal Palace Juara UEFA Conference League, Glasner Pergi dengan Manis

LEIPZIG, JERMAN — Crystal Palace mencatat sejarah dengan menjuarai UEFA Conference League usai mengalahkan Rayo Vallecano 1-0 pada laga final di Leipzig, Kamis (28/5) dini hari WIB.

Gol tunggal kemenangan dicetak striker Prancis Jean-Philippe Mateta pada menit ke-51 sekaligus memastikan trofi Eropa pertama dalam sejarah Crystal Palace.

Kemenangan itu juga menjadi perpisahan sempurna bagi pelatih Oliver Glasner yang dipastikan meninggalkan klub setelah membawa Palace memasuki era paling sukses sepanjang sejarah mereka.

Glasner menutup masa tugasnya dengan tiga trofi dalam dua tahun terakhir bersama Palace, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih klub asal London tersebut sebelumnya.

“Perbedaan yang dia buat dalam dua setengah tahun terakhir sungguh luar biasa,” ujar gelandang Palace, Adam Wharton, kepada TNT Sports.

“Tiga trofi, gelar pertama dalam sejarah klub, tampil di kompetisi Eropa dan langsung menjuarainya. Dia harus dianggap sebagai salah satu manajer terbaik yang pernah dimiliki Palace.”

Kesuksesan ini sekaligus memenuhi target Glasner untuk membawa Palace kembali tampil di Liga Europa musim depan.

Musim ini Palace sebenarnya lolos ke Liga Europa, tetapi kemudian diturunkan ke UEFA Conference League karena aturan kepemilikan multi-klub.

Pelatih asal Austria tersebut kembali menunjukkan reputasinya sebagai spesialis turnamen sistem gugur, setelah sebelumnya sukses membawa Eintracht Frankfurt menjuarai Liga Europa 2022.

Palace harus melewati musim yang tidak mudah setelah kehilangan pemain penting seperti Eberechi Eze dan Marc Guehi, termasuk dampak kepindahan Guehi ke Manchester City F.C. pada Januari lalu.

Namun mereka tetap mampu menutup perjalanan Eropa pertama mereka dengan gelar juara.

Mateta, yang menjadi penentu kemenangan di final, bahkan nyaris meninggalkan Palace menuju AC Milan pada bursa transfer musim dingin sebelum transfer tersebut batal akibat gagal tes medis.

“Saya merasa luar biasa. Pertama kali bermain di Eropa dan kami berhasil juara,” ujar Mateta. “Sekarang saya hanya ingin merayakan dan berpesta. Saya lelah karena sudah memberikan segalanya.”

Keberhasilan Palace membuat klub London kembali mendominasi UEFA Conference League.

Mereka menjadi klub London ketiga dalam tiga musim terakhir yang memenangkan kompetisi tersebut setelah West Ham United pada 2024 dan Chelsea pada 2025.

Dominasi klub-klub Liga Inggris di Eropa juga masih bisa berlanjut akhir pekan ini jika juara Liga Inggris, Arsenal , mampu mengalahkan Paris Saint-Germain pada final Liga Champions.

Pertandingan final berlangsung ketat pada babak pertama dengan minim peluang bersih.

Rayo Vallecano sempat mengancam lebih dulu lewat tendangan Alemao yang melebar tipis dari gawang. Palace kemudian membuang peluang emas menjelang turun minum ketika sundulan Tyrick Mitchell hanya melenceng tipis.

Kebuntuan akhirnya pecah di awal babak kedua. Tembakan keras Wharton dari luar kotak penalti sempat ditepis kiper Rayo, Augusto Batalla, tetapi bola muntah langsung disambar Mateta menjadi gol.

Palace hampir menggandakan keunggulan ketika tendangan bebas Yeremy Pino membentur tiang gawang dua kali secara beruntun.

Meski demikian, Palace tetap mampu menjaga keunggulan hingga laga usai dan menambah koleksi trofi setelah sebelumnya menjuarai Piala FA musim lalu serta Community Shield awal musim ini.