Korea Selatan Menuju Piala Dunia 2026 di Tengah Tekanan dan Kritik

Prestasi terbaik Korea Selatan di Piala Dunia masih terjadi pada 2002 saat menjadi tuan rumah bersama Jepang dan sukses mencapai semifinal. Setelah itu, mereka tak pernah melangkah lebih jauh dari babak 16 besar.

Sepanjang fase kualifikasi, Hong Myung-bo kerap mendapat cemoohan dari suporter. Pelatih berusia 57 tahun itu sebelumnya juga gagal total saat membawa Korea Selatan tersingkir di fase grup Piala Dunia 2014 tanpa satu kemenangan pun.

Son bahkan sempat meminta para pendukung untuk tetap memberikan dukungan kepada tim dan sang pelatih.

Federasi sepak bola Korea Selatan juga menjadi sasaran kritik terkait proses penunjukan kembali Hong dua tahun lalu. Sebelum itu, mereka sempat memakai dua pelatih interim dan mengalami kegagalan besar bersama Jurgen Klinsmann yang dipecat setelah hanya 12 bulan penuh gejolak.

Setelah kekalahan telak dari Pantai Gading dan Austria, Hong membela pendekatan taktiknya yang memakai tiga bek tengah dan wing-back demi memberi fleksibilitas lebih kepada tim.

“Para pemain kami sudah lama bermain dengan formasi empat bek,” katanya.

“Tetapi kita semua tahu bahwa kami tidak bisa datang ke Piala Dunia hanya dengan satu pendekatan taktik.”

Meski diterpa kritik, Korea Selatan tetap memiliki sejumlah pemain berkualitas yang berkarier di luar negeri. Bek Kim Min-jae menjadi andalan lini pertahanan dan memasuki usia emas bersama Bayern Munich.

Selain itu, ada Lee Kang-in yang telah membuktikan kualitasnya di Eropa bersama Valencia, Mallorca, hingga kini memperkuat Paris Saint-Germain. Meski menit bermainnya terbatas di PSG, Lee tetap menjadi salah satu harapan terbesar Korea Selatan di Piala Dunia 2026.