Polandia Segera Terima 32 Jet Siluman F-35A dari Lockheed Martin

Duda, yang mengawasi proses implementasi di Lask, mengatakan bahwa transisi tersebut melibatkan pelatihan selama bertahun-tahun, peningkatan infrastruktur, dan koordinasi dengan Amerika Serikat.

Pelatihan untuk menjadi pilot F-35 bukan hanya proses yang panjang, tetapi juga mahal — Duda memperkirakan biayanya sekitar 55 juta dolar AS per pilot.

Pangkalan itu sendiri telah menjalani modernisasi besar-besaran untuk mempersiapkan kedatangan pesawat, termasuk infrastruktur operasional baru, sistem perawatan, dan fasilitas rahasia yang dipersyaratkan berdasarkan standar sertifikasi Amerika.

Dalam sebuah wawancara dengan Fox News Digital di Warsawa, Wakil Menteri Pertahanan Polandia Paweł Zalewski mengkonfirmasi bahwa kedatangan F-35 pertama diperkirakan akan segera terjadi. "Saya dapat memastikan bahwa itu akan segera terjadi," kata Zalewski.

"F-35 menyediakan kemampuan yang sangat, sangat penting, sehingga menawarkan dominasi di udara . Itu sangat penting di medan perang saat ini," tambahnya. "Ini akan menjadi kemampuan yang dikembangkan bersama dengan Amerika."

Di saat pembagian beban NATO tetap menjadi perdebatan yang berulang di Washington, Polandia telah muncul sebagai salah satu mitra militer terkuat aliansi tersebut, secara dramatis meningkatkan pengeluaran pertahanan, membeli sistem senjata Amerika, dan menjadi tuan rumah pasukan AS.

Bagi banyak perwira Polandia, ancaman dari Moskow bersifat sangat pribadi.

Letnan Kolonel "Shooter," seorang pilot F-16 Polandia di pangkalan tersebut, mengatakan kepada Fox News Digital bahwa negara-negara di sayap timur NATO masih menyimpan kenangan akan dominasi Soviet.

"Masih ada orang yang hidup di bawah rezim komunis," katanya. "Kita mengingatnya, dan kita tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi."

Dengan melihat tindakan Rusia di Chechnya, Georgia, Krimea, dan Ukraina, katanya, Polandia percaya bahwa pencegahan sangat penting.

"Intuisi ini mungkin sudah tertanam dalam DNA kita," kata Shooter. "Ketika mereka melakukan sesuatu, mereka tidak akan berhenti kecuali biaya operasi selanjutnya lebih besar daripada keuntungan yang akan mereka peroleh."

Menurut Angkatan Udara AS, pilot Polandia memulai pelatihan F-35 di Amerika Serikat pada tahun 2024, termasuk di Pangkalan Garda Nasional Udara Ebbing di Arkansas . Sayap Tempur ke-33 mengumumkan pada bulan Februari bahwa seorang pilot Polandia telah menyelesaikan penerbangan pertama dengan pesawat F-35A baru Polandia sebagai bagian dari program pelatihan tersebut.

Lockheed Martin mengatakan kepada Fox News Digital bahwa "integrasi F-35 ke dalam armada Angkatan Udara Polandia memajukan pencegahan regional, meningkatkan interoperabilitas, dan memperkuat keamanan Eropa."