Robertson dan McGinn Pimpin Ambisi Skotlandia Ukir Sejarah di Piala Dunia 2026

LONDON - Tim nasional Skotlandia resmi mengumumkan skuad untuk Piala Dunia 2026 dengan memasukkan nama-nama berpengalaman seperti Andy Robertson dan John McGinn dalam daftar 26 pemain pilihan pelatih Steve Clarke.

Turnamen di Amerika Utara nanti akan menjadi penampilan pertama Skotlandia di putaran final Piala Dunia sejak 1998. Lebih dari itu, Clarke membawa misi besar: menjadikan timnya sebagai generasi pertama Skotlandia yang mampu lolos dari fase grup Piala Dunia.

“Besarnya turnamen ini semakin terasa setiap kali saya berkeliling Amerika,” ujar Clarke saat memperkenalkan skuadnya di Glasgow. “Saya memahami tanggung jawab besar yang kami miliki untuk menampilkan performa terbaik.”

Nama Robertson tetap menjadi sorotan utama. Bek kiri berusia 32 tahun itu akan meninggalkan Liverpool pada akhir musim setelah sembilan tahun penuh prestasi di Anfield, termasuk dua gelar Liga Inggris dan satu trofi Liga Champions.

Sementara itu, McGinn datang ke Piala Dunia dengan kepercayaan diri tinggi setelah berperan penting membawa Aston Villa bangkit dalam beberapa musim terakhir. Villa sukses mencapai final Liga Europa dan mengamankan tiket Liga Champions musim depan.

Di lini tengah, Skotlandia juga diperkuat trio pemain Serie A yang tengah bersinar. Scott McTominay, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik Serie A 2024-25 bersama Napoli, masuk dalam skuad bersama rekan setimnya Billy Gilmour dan gelandang Lewis Ferguson dari Bologna 1909.

Di sektor penyerangan, Lawrence Shankland mendapat tempat setelah tampil luar biasa bersama Heart of Midlothian musim ini. Striker 29 tahun itu mencetak 16 gol dan lima assist dalam 29 pertandingan liga, hampir membawa Hearts merebut gelar Liga Skotlandia sebelum gagal di pekan terakhir.

Clarke yakin Shankland mampu bangkit dari kekecewaan tersebut. “Lawrence dan klubnya menjalani musim fantastis, meski akhirnya berakhir menyakitkan,” kata Clarke.

“Dalam pengalaman saya, pesepak bola sangat tangguh. Dia hanya perlu sedikit waktu untuk memulihkan diri dan siap memberi dampak di Piala Dunia.”

Salah satu kejutan dalam skuad adalah pemanggilan striker Ross Stewart. Penyerang milik Southampton itu kembali ke tim nasional setelah empat tahun absen akibat cedera panjang.

Stewart tampil impresif musim ini dengan mencetak 11 gol dalam 33 pertandingan di semua kompetisi, termasuk satu gol penting pada semifinal playoff Championship melawan Middlesbrough.

“Dia mengalami masa sulit karena cedera, tetapi sejak Januari performanya sangat baik,” ujar Clarke. “Dia menunjukkan bahwa dirinya bisa mencetak gol besar di pertandingan besar.”

Di bawah mistar, Skotlandia juga membawa sosok veteran Craig Gordon yang kini berusia 43 tahun. Kiper Hearts tersebut tetap dipercaya meski tengah memulihkan cedera bahu dan baru tampil tiga kali sepanjang musim ini.

Gordon akan bersaing dengan Angus Gunn dari Nottingham Forest F.C. serta Liam Kelly dari Rangers. “Craig meyakinkan kami bahwa dia sudah fit sepenuhnya,” kata Clarke. “Dia layak berada di skuad karena berkontribusi besar selama fase kualifikasi.”

Skotlandia tergabung di Grup C bersama Haiti, Maroko dan lima kali juara dunia Brasil.

Mereka akan membuka perjalanan dengan menghadapi Haiti pada 13 Juni, sebelum melawan Maroko enam hari kemudian. Laga terakhir fase grup menghadirkan tantangan terbesar saat menghadapi Brasil di Miami pada 24 Juni.