Janice dan Alexandra, Kebanggaan Asia Tenggara di Panggung Roland Garros

PARIS - Dua petenis muda Asia Tenggara, Alexandra Eala dan Janice Tjen, sedang menulis sejarah baru di panggung tenis dunia. Meski menempuh jalan berbeda menuju level elite, keduanya dipersatukan oleh satu hal: membawa kebanggaan Asia Tenggara ke arena grand slam Roland Garros.

Bagi kawasan yang selama ini jarang diperhitungkan dalam peta tenis dunia, kemunculan Alexandra dan Janice menjadi simbol perubahan. Mereka bukan sekadar petenis dengan ranking tinggi, tetapi wajah baru tenis Asia Tenggara yang mulai mendapat perhatian dunia.

Pada bulan Januari lalu, Alexandra yang akan berusia 21 tahun sehari sebelum Roland Garros dimulai, mencatat sejarah sebagai petenis Filipina pertama yang menembus 50 besar dunia. Kini, ia bertengger di peringkat ke-38 WTA.

Sementara itu, Janice yang genap berusia 24 tahun pada Mei ini, sukses menjadi petenis putri Indonesia dengan ranking tertinggi sejak era Yayuk Basuki. Ketika menembus 40 besar dunia pada Februari lalu, Janice mengakhiri penantian panjang tenis putri Indonesia sejak Yayuk pernah mencapai 20 besar dunia pada tahun 1997 dan 1998.

Meski Filipina dan Indonesia dipisahkan lebih dari 1.500 kilometer lautan, keduanya memiliki kedekatan budaya yang kuat. Kehadiran Alexandra dan Janice, baik di lapangan maupun di tribun penonton, bahkan melahirkan julukan “SEASters”, simbol persaudaraan Asia Tenggara di dunia tenis.

Popularitas Alexandra meningkat pesat sepanjang musim ini. Dukungan diaspora Filipina selalu terlihat di setiap turnamen yang ia jalani.

“Awal musim ini menjadi momen ketika saya benar-benar sadar bahwa orang-orang datang khusus untuk menonton saya bermain. Mereka membeli tiket dan meluangkan waktu mereka. Rasanya luar biasa,” ujar Alexandra kepada Served.

Petenis kidal itu mengaku sempat sulit menerima besarnya perhatian publik yang datang begitu cepat.

“Awalnya saya menyangkal dan berpikir saya belum benar-benar terkenal. Tetapi setiap pekan mereka terus datang mendukung saya. Akhirnya saya sadar bahwa ini adalah sesuatu yang harus diterima dan disyukuri,” katanya.

Atmosfer dukungan terhadap Alexandra bahkan menarik perhatian para rivalnya. Petenis Amerika Serikat, Amanda Anisimova, memuji besarnya dukungan yang dimiliki Alexandra.

“Saya suka bagaimana dia memiliki basis penggemar yang luar biasa. Atmosfer di tribun benar-benar hebat,” kata Anisimova saat turnamen di Dubai.

Meski menikmati popularitasnya, Alexandra berusaha menjaga keseimbangan antara ekspektasi publik dan kebutuhan pribadinya sebagai atlet profesional.

“Saya ingin membalas semua dukungan yang diberikan kepada saya, tetapi kewajiban pertama saya adalah kepada diri sendiri. Saya mencoba menemukan cara paling sehat menghadapi semua ini karena banyak hal bisa saja berjalan salah. Semua tentang menjaga keseimbangan,” ujar Alexandra kepada Punto de Break.

Di sisi lain, Janice juga mulai menjadi magnet baru tenis Indonesia. Membela negara dengan populasi lebih dari 280 juta jiwa, petenis peringkat 41 dunia itu mengaku bangga membawa nama Indonesia ke level tertinggi.

“Saya tidak terlalu memikirkan tekanan itu. Saya tahu selama terus bekerja keras dan memberikan yang terbaik, Indonesia selalu mendukung saya. Itu sesuatu yang membuat saya bangga,” ujar Janice menjelang laga Billie Jean King Cup di New Delhi, April lalu.