Baptiste Hentikan Dominasi Sabalenka

MADRID — Turnamen tenis Madrid Open menghadirkan kejutan terbesar sejauh ini. Petenis Amerika Serikat, Hailey Baptiste, secara dramatis menghentikan langkah unggulan pertama Aryna Sabalenka dengan skor 2-6, 6-2, 7-6 (8/6) di babak perempat final, Rabu (29/4) dini hari WIB.

Kekalahan ini sekaligus mengakhiri dominasi Sabalenka yang tengah memburu gelar keempatnya di Madrid, serta memutus rangkaian 15 kemenangan beruntun milik petenis nomor satu dunia tersebut. Lebih mencengangkan lagi, Baptiste harus menyelamatkan enam match point, lima di set penentuan dan satu di tie-break, sebelum memastikan kemenangan sensasional dalam duel berdurasi dua jam 30 menit.

Sabalenka, yang sebelumnya tiga kali menjuarai turnamen ini dan selalu mencapai final dalam tiga edisi terakhir, tampak kesulitan menghadapi permainan agresif Baptiste. Petenis peringkat 30 dunia itu tampil tanpa kompromi, memadukan servis keras dan pukulan groundstroke tajam yang terus menekan ritme permainan lawannya.

Baptiste mencatatkan 12 ace sepanjang pertandingan, meski juga melakukan 10 double fault. Namun, keberaniannya mengambil risiko menjadi kunci. Bahkan, satu match point berhasil dia selamatkan melalui strategi serve-and-volley yang jarang digunakan, tetapi efektif dalam momen krusial.

“Saya merasa luar biasa. Ini pertandingan yang sangat ketat, terutama di set ketiga. Saya harus menyelamatkan beberapa match point,” ujar Baptiste. 

Kemenangan ini mengantarkan Baptiste ke semifinal WTA 1000 pertamanya. Dia akan menghadapi unggulan kesembilan asal Russia, Mirra Andreeva. Andreeva melangkah usai menyingkirkan Leylah Fernandez dengan skor 7-6 (7/1), 6-3, sekaligus merayakan pencapaian menjelang ulang tahunnya yang ke-19.ben/AFP/G-1