Italia Tolak Usulan Gantikan Iran di Piala Dunia 2026

“Mungkin kami tidak bisa mengizinkan mereka masuk,” kata Rubio tentang orang-orang di sekitar tim. “Tapi tidak dengan para atlet itu sendiri.”

Dia mengatakan, ada "spekulasi bahwa Iran mungkin memutuskan untuk tidak datang, tetapi kemudian Italia dapat mengisi tempat mereka," tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

“Jika mereka memutuskan untuk tidak datang atas kemauan sendiri, itu karena mereka memang memutuskan untuk tidak datang,” kata menteri luar negeri mengenai atlet Iran.

Sementara Iran termasuk di antara tim pertama yang lolos ke Piala Dunia, Italia gagal lolos untuk ketiga kalinya berturut-turut, yang mengakibatkan pengunduran diri pelatih tim nasional dan presiden federasi sepak bola mereka .

Zampolli telah lama menjadi bagian dari lingkaran keluarga Trump, setelah memperkenalkan Melania Knauss (saat itu) kepada Donald Trump di sebuah pesta New York Fashion Week pada tahun 1998. Ia secara teratur memposting di media sosial tentang pertemuannya dengan Infantino, menyebutnya sebagai "Raja Sepak Bola." Tahun lalu, Trump menunjuknya sebagai perwakilan khusus untuk kemitraan global.

Pada bulan Maret, The New York Times melaporkan, Zampolli telah menghubungi seorang pejabat tinggi di Imigrasi dan Bea Cukai, memberitahukannya bahwa ibu dari anaknya berada di negara itu secara ilegal karena keduanya terlibat dalam sengketa hak asuh. Ia akhirnya dideportasi.

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Gugus tugas Piala Dunia, yang berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan tidak memiliki komentar. FIFA juga menolak berkomentar.

Kedutaan Besar Iran di Roma mengecam pernyataan Zampolli dalam sebuah komentar di X.

“Sepak bola adalah milik rakyat, bukan milik politisi,” kata kedutaan besar tersebut. “Italia meraih kehebatan sepak bolanya di lapangan, bukan berkat manuver politik. Upaya untuk mengecualikan Iran dari Piala Dunia hanya menunjukkan 'kebangkrutan moral' Amerika Serikat, yang bahkan takut akan kehadiran 11 pemain muda Iran di lapangan.”

Status Iran di Piala Dunia, yang dimulai pada bulan Juni, telah menjadi sumber perdebatan dan kekhawatiran sejak AS dan Israel melancarkan serangan militer ke negara itu pada bulan Februari.

Pada bulan Maret, Trump melarang Iran untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut, dengan alasan kekhawatiran akan keselamatan.

FIFA secara konsisten menyatakan bahwa Iran akan tetap berpegang pada jadwal Piala Dunia yang telah diputuskan Desember lalu, dan menolak untuk menegosiasikan usulan pemindahan pertandingan tim ke Meksiko, negara tuan rumah bersama.

Seorang juru bicara pemerintah Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa tim nasional putra sedang mempersiapkan diri untuk "partisipasi yang membanggakan dan sukses" dalam pertandingan Piala Dunia di AS.