Juara Munich Open, Shelton Picu Harapan Kebangkitan Petenis AS di Lapangan Tanah Liat

MUNICH - Petenis muda Amerika Serikat, Ben Shelton, menyatakan keyakinannya akan kebangkitan performa petenis putra AS di lapangan tanah liat setelah meraih gelar Munich Open, Senin (20/4).

Petenis peringkat enam dunia itu mencatat sejarah dengan menjadi pemain AS pertama yang menjuarai turnamen di atas level ATP 250 sejak Andre Agassi menjuarai Rome Masters pada 2002. Shelton memastikan gelar usai menundukkan Flavio Cobolli dengan skor 6-2, 7-5 di partai final.

Kemenangan tersebut juga menempatkan Shelton dalam daftar elite sebagai petenis Amerika kelima abad ini yang mampu merebut gelar tanah liat di luar negeri, menyusul nama-nama besar seperti Agassi, Andy Roddick, Sam Querrey, dan Sebastian Korda.

Petenis berusia 23 tahun itu menyebut keberhasilan ini sebagai pencapaian besar yang mempertegas ambisinya menjelang Prancis Open yang akan dimulai pada 24 Mei.

“Ke depan, saya punya ambisi besar di lapangan tanah liat. Ini adalah permukaan yang ingin terus saya tingkatkan setiap tahun, dan sekarang menjadi salah satu favorit saya,” ujar Shelton.

Selama ini, dominasi petenis Amerika di lapangan tanah liat lebih banyak ditunjukkan sektor putri. Coco Gauff bahkan sukses merebut gelar Prancis  Open tahun lalu. Kini, perhatian tertuju pada upaya petenis putra AS untuk mengikuti jejak tersebut di Roland Garros.

Optimistis itu semakin menguat setelah Tommy Paul dan Frances Tiafoe mampu menembus perempat final di Paris musim lalu. Shelton menilai tren positif mulai terlihat, meski mereka masih berusaha mengakhiri puasa gelar Grand Slam sejak 2003, saat Roddick menjuarai US Open.

“Kesuksesan di lapangan tanah liat mulai kembali. Saya ingin menjadi bagian dari perkembangan tenis putra Amerika di permukaan ini,” kata Shelton.

“Di sektor putri, mereka sudah membuktikan diri dengan menjuarai French Open tahun lalu. Kami di sektor putra masih punya pekerjaan rumah, tapi kami bergerak ke arah yang tepat,” tambahnya.