MU Bisa Kerepotan Hadapi Leeds

MANCHESTER - Setelah jeda panjang selama 24 hari, Manchester United akhirnya kembali ke lapangan. Selasa (12/4) dini hari WIB, tim berjuluk Setan Merah itu akan menjamu Leeds United di Old Trafford dalam lanjutan Liga Inggris, sebuah laga klasik yang selalu sarat gengsi.

MU menatap laga ini dengan posisi yang relatif nyaman. Meski begitu, MU bisa kerepotan hadapikejutan Leeds. MU kini duduk di peringkat ketiga klasemen, unggul tujuh poin atas Chelsea yang berada di urutan keenam. Sebaliknya, Leeds masih berkutat di papan bawah, menempati posisi ke-15 dan hanya berjarak tiga poin dari zona degradasi.

Absennya MU dari kompetisi Eropa, ditambah tersingkir lebih awal dari Piala FA, membuat pertandingan terakhir mereka berlangsung pada tanggal 20 Maret lalu, hasil imbang 2-2 melawan Bournemouth. Untuk menjaga kebugaran, skuad asuhan Michael Carrick sempat menggelar pemusatan latihan di Irlandia. Kini, pertanyaan terbesar adalah bagaimana ritme permainan mereka setelah jeda panjang tersebut.

Di bawah Carrick, performa MU cukup stabil. Dari 10 pertandingan yang sudah dijalani, mereka mencatat tujuh kemenangan, dua hasil imbang, dan hanya sekali kalah. Catatan itu membuat pelatih berusia 44 tahun tersebut berada di posisi terdepan untuk diangkat sebagai manajer permanen pada akhir musim.

Rekor kandang juga berpihak pada MU. Mereka tak terkalahkan dalam 18 laga kandang terakhir melawan Leeds di liga. Bahkan, dari 20 pertemuan terakhir, Setan Merah hanya sekali menelan kekalahan, dengan 12 kemenangan di antaranya.

Namun, Leeds bukan tanpa perlawanan. Dalam tiga pertemuan terakhir, mereka mampu menghindari kekalahan dua kali, termasuk hasil imbang 2-2 di Old Trafford pada bulan Februari 2023 dan 1-1 di Elland Road musim ini.

Tim besutan Daniel Farke tengah berjuang keras menjauh dari ancaman degradasi. Dari 31 pertandingan, mereka mengoleksi tujuh kemenangan, 12 hasil imbang, dan 12 kekalahan. Meski demikian, Leeds juga menunjukkan daya juang di ajang Piala FA, setelah menyingkirkan West Ham lewat adu penalti dan melaju ke semifinal untuk menghadapi Chelsea di Wembley.

Kendala besar Leeds terletak pada performa tandang. Dari 15 laga tandang musim ini, mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dan sudah kebobolan 28 gol, catatan yang menjadi alarm serius jelang lawatan ke Old Trafford.

Dari sisi skuad, MU dipastikan tanpa Matthijs de Ligt, Patrick Dorgu, serta Harry Maguire yang menjalani skorsing. Namun, kembalinya Lisandro Martinez menjadi kabar baik bagi lini belakang. Di lini tengah, trio Bruno Fernandes, Casemiro, dan Kobbie Mainoo dipastikan menjadi motor permainan.

Sementara itu, Leeds harus kehilangan beberapa pemain kunci seperti Anton Stach, Joe Rodon, dan Daniel James. Namun, harapan masih ada pada pemain seperti Ao Tanaka, yang tampil impresif di Piala FA.

Arsenal Kalah

Semenara itu, hasil pertandingan lain, persaingan gelar Liga Inggris kembali memanas. Arsenal menelan kekalahan mengejutkan 1-2 dari Bournemouth, membuka peluang bagi Manchester City untuk kembali merebut kendali perburuan gelar.

Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, mengakui kekalahan tersebut sebagai pukulan telak. “Ini seperti tamparan keras. Sekarang yang terpenting adalah bagaimana kami merespons,” ujarnya. Kekalahan itu menjadi yang ketiga secara beruntun di kompetisi domestik, memunculkan keraguan atas konsistensi The Gunners.

Di sisi lain, Liverpool menjaga asa mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan setelah menundukkan Fulham 2-0. Gol dari Rio Ngumoha dan Mohamed Salah memastikan kemenangan penting bagi tim asuhan Arne Slot.

Hasil ini mengangkat Liverpool ke posisi yang lebih aman dalam perburuan tiket Eropa, sekaligus meredakan tekanan terhadap Slot yang sebelumnya berada dalam sorotan akibat rentetan hasil buruk.