Liga Europa: Aston Villa Selangkah Lagi ke Semifinal Usai Tumbangkan Bologna

BOLOGNA, ITALIA — Aston Villa menempatkan satu kaki di semifinal Liga Europa setelah meraih kemenangan penting 3-1 atas Bologna dalam laga sengit, Jumat (10/4). Hasil ini tak lepas dari ketajaman Ollie Watkins yang tampil klinis di lini depan.

Gol sundulan Ezri Konsa tepat di penghujung babak pertama, ditambah dua gol dari Watkins, menjaga asa Villa untuk meraih trofi besar pertama sejak menjuarai Piala Liga Inggris tiga dekade silam. Penyerang timnas Inggris itu juga tengah berjuang mengamankan tempat di skuad Piala Dunia.

Jika mampu mempertahankan keunggulan pada leg kedua di Birmingham pekan depan, Villa akan menghadapi pemenang antara Porto atau Nottingham Forest di babak empat besar. Sementara itu, Bologna masih memiliki secercah harapan berkat gol telat indah dari Jonathan Rowe.

“Kami tahu mencetak gol sebelum jeda adalah momen krusial. Setelah gol kedua, kami merasa akan terus menambah keunggulan,” ujar Watkins kepada TNT Sports. “Saya dalam kondisi terbaik di akhir musim. Bahkan siap bermain 90 menit lagi. Saya lapar dan menantikan laga-laga berikutnya.”

Villa tampil efektif menghadapi Bologna yang sebenarnya bermain penuh semangat. Meski tuan rumah menciptakan sejumlah peluang dan bahkan membentur mistar dua kali, kesalahan sendiri membuat mereka harus membayar mahal.

“Jika ingin naik ke level berikutnya, kami tak boleh melakukan kesalahan seperti ini. Apa pun bisa terjadi di leg kedua, tetapi laga ini harus menjadi pelajaran,” kata Federico Bernardeschi kepada Sky.

Di awal laga, Bologna sempat menggetarkan publik sendiri ketika bola dua kali mengenai tiang gawang. Bahkan gol bunuh diri Konsa pada menit ke-26 dianulir setelah Santiago Castro lebih dulu berada dalam posisi offside.

Tekanan Bologna terus berlanjut, dengan Lewis Ferguson hampir mencetak gol melalui peluang emas yang membentur mistar. Namun, justru Villa yang mencuri momentum lewat sundulan Konsa memanfaatkan sepak pojok Youri Tielemans.

Keunggulan Villa bertambah lima menit setelah jeda. Kesalahan Torbjorn Heggem di area sendiri dimanfaatkan Watkins, yang dengan tenang menaklukkan Federico Ravaglia.

Bologna sempat memperkecil ketertinggalan lewat Rowe pada menit ke-90, setelah sebelumnya Bernardeschi juga nyaris mencetak gol. Namun, Villa memastikan kemenangan di masa injury time ketika Watkins mencetak gol keduanya dari situasi sepak pojok.

Dengan pengalaman Unai Emery yang telah empat kali menjuarai Liga Europa, Villa kini berada di posisi sangat menguntungkan untuk melangkah ke semifinal, sekaligus menjaga mimpi mengakhiri puasa gelar panjang mereka.