Baru Lewati Orbit Bumi, Toilet $30 Juta Artemis II Bermasalah

WASHINGTON DC - Lampu indikator kerusakan yang berkedip pada pesawat ruang angkasa Orion milik NASA menandakan kemunduran yang tidak diinginkan di awal misi bersejarah Artemis II: toiletnya rusak.

Dari The Guardian, untungnya bagi keempat astronot yang berada di dalam pesawat untuk misi 10 hari tersebut , masalah itu dengan cepat teratasi, dengan pusat kendali misi mengkonfirmasi: “Senang melaporkan bahwa toilet siap digunakan. Kami menyarankan untuk membiarkan sistem mencapai kecepatan operasional sebelum mendonorkan cairan, dan kemudian membiarkannya berjalan sedikit setelah mendonorkan cairan.”

Meskipun awalnya kurang mulus, Sistem Pengelolaan Limbah Universal (UMWS) senilai 30 juta dolar AS milik pesawat ruang angkasa ini telah dipuji sebagai lompatan maju dalam teknologi toilet di luar angkasa. Sistem ini telah dikembangkan selama bertahun-tahun dan dirancang untuk mengatasi keluhan lama dari para astronot tentang fasilitas di dalam pesawat.

Pada misi Apollo, para astronot diharuskan buang air kecil ke dalam alat mirip kondom yang diletakkan di bawah pakaian antariksa (semua awak Apollo adalah laki-laki). Kotoran padat dikumpulkan ke dalam kantong yang ditempelkan ke pantat astronot. Pengaturan ini rentan terhadap kebocoran, dengan salah satu transkrip misi mencatat seorang anggota kru yang khawatir melihat " kotoran melayang di udara ". Dan meskipun laporan NASA menyimpulkan bahwa pengaturan primitif tersebut secara umum telah memenuhi tujuannya dari sudut pandang teknik murni, pengaturan tersebut "harus diberi nilai buruk" untuk kepuasan kru.

Peningkatan pada UWMS (Universal Water Management System) telah membuat Orion dilengkapi dengan bilik toilet pribadi – yang pertama untuk pesawat ulang-alik – yang diakses melalui pintu di lantai di sebelah pintu palka yang digunakan astronot untuk memasuki pesawat ruang angkasa. Pegangan tangan dan tali pengaman kaki akan memungkinkan kru untuk tetap aman saat menggunakan kamar mandi.

“Kami cukup beruntung sebagai kru mendapatkan toilet dengan pintu di pesawat ruang angkasa kecil ini,” kata Jeremy Hansen, spesialis misi Artemis II dari Badan Antariksa Kanada, dalam sebuah video menjelang peluncuran. “Satu-satunya tempat selama misi di mana kita bisa pergi dan benar-benar merasa seperti kita sendirian untuk sesaat.”

Toilet tersebut memiliki corong yang terhubung ke selang untuk urin dan dilengkapi dengan dudukan kecil. Karena semuanya mengapung di ruang angkasa, tinja disedot ke dalam kantung di dasar mangkuk toilet, yang kemudian ditekan ke dalam wadah. Daya hisapnya sangat berisik, sehingga bilik tersebut dilapisi dengan isolasi dan awak harus mengenakan pelindung telinga saat berada di dalamnya.

Selama misi yang lebih panjang, seperti kunjungan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, para astronot kini mendaur ulang hampir semua limbah cair , memproses urin dan keringat untuk mengubahnya menjadi air minum. Namun pada misi singkat seperti Artemis II, awak akan membuang urin dari pesawat ruang angkasa setiap hari, dan limbah tinja disimpan dalam wadah pengumpulan yang akan dibuang setelah kembali ke Bumi.

Sistem toilet ini bukan sekadar kemewahan kecil bagi awak pesawat. Tujuan utama program Artemis NASA adalah membangun kehadiran permanen di luar angkasa. Hal ini membutuhkan penanganan limbah secara berkelanjutan, tanpa risiko terhadap kesehatan astronot. Kebocoran juga perlu dihindari untuk mencegah kontaminasi lingkungan luar angkasa yang masih murni dengan mikroba dari Bumi.

“Memikirkan bukan hanya toilet, tetapi seluruh sistem pendukung kehidupan, adalah salah satu fondasi kehidupan jangka panjang di luar angkasa,” kata David Munns, profesor sejarah sains dan teknologi di City University of New York. “Kemampuan untuk menangani limbah sangat penting bagi misi ini.”