Perang Timur Tengah Paksa Jadwal Liga Champions Asia Diubah, Laga Dipusatkan di Arab Saudi

KUALA LUMPUR, MALAYSIA — Konfederasi Sepak Bola Asia, AFC, resmi mengumumkan perubahan format pertandingan babak 16 besar Liga Champions Asia Elite menyusul eskalasi konflik di Timur Tengah.

Empat pertandingan wilayah Barat yang sebelumnya ditunda akibat perang yang melibatkan Amerika Serikat dan Israel melawan Iran kini akan digelar dengan format satu leg terpusat di Jeddah, Arab Saudi.

AFC menyatakan pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung pada tanggal 13 dan 14 April di dua stadion utama, yakni King Abdullah Sports City dan Prince Abdullah Al Faisal Sports City.

Sebelumnya, kompetisi antarklub paling prestisius di Asia itu sempat terganggu setelah konflik bersenjata yang pecah bulan lalu memicu serangkaian aksi balasan dari Teheran. Sementara laga dua leg di wilayah Timur tetap berjalan sesuai rencana, empat duel kandang-tandang di zona Barat terpaksa ditunda demi alasan keamanan.

Dalam format baru ini, klub-klub asal Arab Saudi, seperti Al Ittihad dan juara bertahan Al Ahli, akan mendapat keuntungan tampil di kandang sendiri.

Salah satu wakil Iran, Tractor FC, tetap melaju ke babak 16 besar dan dijadwalkan menghadapi Shabab Al Ahli dari Uni Emirat Arab.

Meski terjadi perubahan pada fase gugur, AFC memastikan putaran final turnamen, yang kini mengusung nama baru Liga Champions Asia Elite, tetap akan digelar di Jeddah pada 16 hingga 25 April.

Keputusan ini menegaskan upaya AFC menjaga kelangsungan kompetisi di tengah situasi geopolitik yang tidak menentu, sekaligus memastikan keselamatan pemain dan ofisial tetap menjadi prioritas utama.