Sabalenka Tundukkan Mboko, Melaju ke Semifinal Indian Wells

INDIAN WELLS, AMERIKA SERIKAT — Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka menjaga peluang meraih gelar perdananya di Indian Wells Open setelah menyingkirkan petenis muda Kanada Victoria Mboko dengan skor 7-6 (7/0), 6-4 di babak perempat final, Jumat (13/3) dini hari WIB.

Kemenangan ini membawa Sabalenka melangkah ke semifinal turnamen bergengsi di California tersebut. Namun, petenis asal Belarusia itu harus bekerja keras menghadapi perlawanan sengit Mboko yang tampil berani sepanjang pertandingan.

Kedua pemain sebelumnya juga bertemu pada babak keempat Australian Open Januari lalu. Saat itu, Mboko menyebut pengalaman melawan Sabalenka sebagai “pembuka mata” dalam kariernya.

Pada pertemuan kali ini, petenis berusia 19 tahun tersebut tampil jauh lebih kompetitif. Ia mampu mengimbangi permainan agresif Sabalenka sepanjang set pertama. Reli-reli keras dari baseline membuat duel berjalan ketat hingga harus ditentukan melalui tie-break.

Namun di momen krusial, Sabalenka menunjukkan kelasnya. Ia tampil dominan di tie-break dan menyapu bersih tujuh poin tanpa balas untuk merebut set pembuka.

Mboko tidak kehilangan kepercayaan diri. Ia bangkit pada awal set kedua dengan mempertahankan servis secara meyakinkan.

Meski demikian, Sabalenka akhirnya menemukan celah untuk mematahkan servis lawannya pada kesempatan ketujuh. Break tersebut membuatnya unggul 3-2 dan menjadi momentum penting dalam pertandingan.

Petenis Belarusia itu juga sempat menghadapi tekanan ketika harus menyelamatkan dua break point pada gim kedelapan. Setelah melewati situasi tersebut, Sabalenka mampu menjaga keunggulan hingga memastikan kemenangan dua set langsung.

Sabalenka kini semakin dekat dengan ambisinya menjuarai Indian Wells untuk pertama kalinya. Sebelumnya, ia dua kali gagal memaksimalkan peluang saat mencapai final turnamen level Masters 1000 di California pada 2023 dan 2025.

Pada babak semifinal, Sabalenka akan menghadapi pemenang pertandingan antara petenis Ceko peringkat ke-14 dunia Linda Noskova dan petenis Australia yang lolos dari babak kualifikasi Talia Gibson.

Gibson, 21 tahun, mencatat pencapaian penting di turnamen ini. Ia meraih kemenangan pertamanya atas pemain top-10 dunia setelah menyingkirkan petenis Italia peringkat ketujuh Jasmine Paolini pada babak keempat.

Saat ini menempati peringkat 112 dunia, Gibson melaju hingga perempat final dalam debutnya di undian utama turnamen level WTA 1000. Ia juga menjadi petenis kualifikasi pertama yang mencapai perempat final tunggal putri Indian Wells sejak Lesia Tsurenko melakukannya pada 2015.

Sementara itu, petenis nomor dua dunia Iga Swiatek yang sudah dua kali menjuarai Indian Wells akan menghadapi unggulan kesembilan asal Ukraina Elina Svitolina.

Pemenang laga tersebut akan berhadapan di semifinal dengan pemenang duel antara juara bertahan Australian Open Elena Rybakina dan unggulan kelima asal Amerika Serikat Jessica Pegula.