Sabalenka Melaju Mulus ke Babak 16 Besar Indian Wells

INDIAN WELLS — Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka tampil dominan untuk memastikan tempat di babak 16 besar turnamen Indian Wells Open setelah mengalahkan wakil Rumania Jaqueline Cristian dengan skor meyakinkan 6-4, 6-1, Senin (9/3) dini hari WIB.

Petenis asal Belarusia itu menunjukkan permainan agresif dengan mencatatkan 23 winner saat menghadapi petenis peringkat 35 dunia tersebut. Kemenangan tersebut mengantar Sabalenka ke babak keempat, di mana ia akan menghadapi pemenang laga antara unggulan ke-16 asal Jepang Naomi Osaka dan petenis Kolombia Camila Osorio.

Meski tampil dominan, Sabalenka sempat mengalami sedikit kendala ketika melakukan double fault pada break point saat berusaha menutup set pertama. Namun ia segera bangkit dengan mematahkan servis Cristian untuk memastikan keunggulan set.

“Saya tahu dia tidak akan menyerah dengan mudah,” kata Sabalenka usai pertandingan. “Itulah sebabnya saya sangat fokus, terutama pada servis. Saya tidak ingin memberinya banyak kesempatan. Saya sangat senang dengan performa servis, permainan saya, dan tentu saja kemenangan ini.”

Di pertandingan lain, Osaka berusaha membalas kekalahan dari Osorio yang tahun lalu menyingkirkannya di putaran pertama turnamen yang sama.

Juara Grand Slam empat kali itu menjalani turnamen pertamanya sejak mundur sebelum laga putaran ketiga Australian Open akibat cedera otot perut.

Osaka, yang meraih gelar WTA Tour pertamanya di Indian Wells pada tahun 2018, melaju ke putaran ketiga setelah mengalahkan petenis kualifikasi Victoria Jimenez Kasintseva dengan skor 7-5, 6-2. Sementara itu Osorio lolos setelah menyelamatkan tiga match point sebelum menyingkirkan Iva Jovic di putaran kedua.

Unggulan keenam asal Amerika Serikat Amanda Anisimova juga menghadapi tantangan berat karena akan berjumpa mantan juara Grand Slam asal Inggris Emma Raducanu, yang bulan lalu mencapai final turnamen WTA pertamanya sejak sensasi kemenangan di US Open 2021.

Sementara itu, sesi pertandingan malam waktu setempat akan menampilkan unggulan keempat Coco Gauff yang berhadapan dengan rising star Filipina Alexandra Eala. Laga ini menjadi kesempatan cepat bagi Eala untuk membalas kekalahan telak 0-6, 2-6 dari Gauff pada perempat final Dubai Tennis Championships bulan lalu.

“Saya sangat antusias,” ujar Eala. “Pertandingan terakhir melawannya sangat sulit bagi saya. Dia bermain sangat baik. Yang bisa saya lakukan adalah mengambil pelajaran dari pertandingan sebelumnya dan mencoba menerapkannya kali ini.”

Gauff sendiri datang ke pertandingan tersebut setelah meraih kemenangan yang ia sebut “sedikit canggung” atas petenis kualifikasi Kamilla Rakhimova dengan skor 6-3, 7-6 (7/5).

Meski Gauff diperkirakan mendapat dukungan besar dari penonton tuan rumah, Eala juga dipastikan tidak sendirian. Petenis muda Filipina itu kembali didukung komunitas penggemar setianya yang hadir di gurun California, termasuk saat ia meraih kemenangan dramatis atas Dayana Yastremska sebelumnya.

“Dukungan komunitas ini sangat berarti bagi saya, apalagi di turnamen bergengsi seperti ini,” kata Eala. “Energi mereka benar-benar menambah emosi dan kebahagiaan saya setelah pertandingan.”