Tiongkok Dapat Mengeksploitasi Kelemahan AS Akibat Pengerahan Kekuatan Besar-besaran di Timur Tengah

WASHINGTON DC - Saat Amerika Serikat dan Israel membuka babak baru kekacauan di Timur Tengah , Tiongkok berpotensi mendapat keuntungan dari kondisi Washington yang tidak memiliki sumber daya politik atau fisik untuk fokus pada Asia.

Secara resmi, Tiongkok mengutuk serangan tersebut. Menteri Luar Negeri Wang Yi menyebutnya "tidak dapat diterima" dan menyerukan gencatan senjata, retorika yang khas dari Beijing sebagai tanggapan terhadap langkah-langkah kebijakan luar negeri Donald Trump yang semakin tidak menentu.

Dari The Guardian, Wang menyampaikan komentar serupa setelah AS menangkap presiden Venezuela, Nicolás Maduro, pada bulan Januari. Pemerintah Tiongkok tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menampilkan diri sebagai pembela hukum dan stabilitas internasional, meskipun mereka memberikan sedikit dukungan materi kepada mitra-mitra kecil yang menjadi sasaran kemarahan terbaru presiden AS.

Namun, selain peluang untuk meraih poin diplomatik, keputusan Trump untuk memulai perang melawan Iran yang sudah meluas menjadi konflik regional menciptakan ruang bagi Tiongkok untuk sekali lagi memanfaatkan dominasi mineralnya yang penting, khususnya di bidang pertahanan, dan menempatkan isu Taiwan dalam daftar panjang kekhawatiran bagi AS.

Namun, serangan terhadap Iran memang menimbulkan beberapa risiko bagi Tiongkok , terutama dalam hal minyak.

Diperkirakan Tiongkok membeli sekitar 80 persen minyak Iran yang diekspor. Angka tersebut mencakup sekitar 13 persen dari impor minyak Tiongkok melalui jalur laut, meskipun memahami skala sebenarnya dari impor minyak Iran oleh Tiongkok sulit dilakukan karena sebagian besar dilabeli berasal dari Indonesia atau Malaysia untuk menghindari sanksi AS.

Kehilangan minyak murah dari Iran akan menjadi pukulan bagi Tiongkok, meskipun masih bisa diatasi. Namun, baru dua bulan sejak AS secara efektif mengambil alih industri minyak Venezuela, sumber pasokan murah lainnya, meskipun jauh lebih kecil, untuk Tiongkok.

Menurut analisis Erica Downs, seorang peneliti senior di Center on Global Energy Policy di Universitas Columbia, lebih dari seperlima impor minyak China pada tahun 2025 berasal dari sumber-sumber, termasuk Venezuela, Iran, dan Russia, yang telah dikenai sanksi. Dua dari rantai pasokan tersebut kini terancam. Dan pada hari Sabtu, Kirill Dmitriev , kepala dana kekayaan negara Russia, mencuit bahwa harga minyak bisa mencapai "lebih dari 100 dolar AS per barel dalam waktu dekat". Harga minyak mentah Brent mencapai 82 dolar AS  per barel pada hari Senin , level tertinggi dalam 14 bulan.

“Ini bukan waktu yang baik bagi Tiongkok,” kata Alicia García-Herrero, kepala ekonom untuk Asia Pasifik di bank investasi Natixis, yang mencatat bahwa Tiongkok menghadapi lonjakan permintaan energi karena peluncuran cepat pusat data yang dibutuhkan untuk melatih kecerdasan buatan, pilar utama rencana ekonomi Tiongkok untuk lima tahun ke depan. “Trennya adalah semakin sedikit minyak yang dijual di bawah harga pasar.”

Pada hari Minggu, Hualue American Studies Center, sebuah lembaga kajian yang berbasis di Shanghai dan memiliki hubungan dengan pemerintah, mencatat bahwa perjanjian kemitraan strategis Tiongkok-Iran tahun 2021, senilai 400   miliar dolar AS  , juga dapat terancam jika kepemimpinan di Teheran digantikan oleh rezim pro-Barat.

Namun, Tiongkok telah memperkuat cadangan strategisnya. Hanya sebagian kecil dari 400 miliar dolar AS yang dijanjikan pada tahun 2021 yang benar-benar terealisasi. Dan mungkin karena menyadari guncangan geopolitik yang akan datang, Tiongkok menghabiskan tahun lalu untuk membangun cadangan minyak, yang permintaannya kemungkinan akan segera mencapai puncaknya seiring percepatan transisi hijau Tiongkok. Impor minyak mentah Tiongkok meningkat sebesar 4,4 persen tahun lalu, dengan lebih dari 80 persen dari peningkatan tersebut berupa cadangan, menurut perhitungan berdasarkan data dari Rystad Energy.

Itu berarti negara tersebut akan mampu mengatasi guncangan apa pun terhadap pasokannya – baik dari hilangnya minyak Iran maupun dari gangguan di Selat Hormuz – setidaknya selama beberapa bulan.

Beberapa analis mengatakan bahwa kerugian terbesar akibat guncangan harga minyak akan dirasakan oleh Trump, yang ingin menekan inflasi di AS menjelang pemilihan paruh waktu pada bulan November.

Momen kritis

Dan mungkin ada beberapa aspek di mana Tiongkok bisa mendapat keuntungan dari keresahan yang dipicu oleh serangan militer Washington.

Melancarkan serangan baru di Iran akan mengurangi persediaan senjata Amerika baik untuk AS maupun Israel. Tahun lalu, Pentagon menghentikan pengiriman senjata ke Ukraina karena kekhawatiran tentang menipisnya persediaan. The Guardian melaporkan bahwa Pentagon hanya memiliki 25 persen dari sistem rudal Patriot yang dibutuhkan untuk rencana militernya.

Namun demikian, AS telah mengerahkan sebagian besar persenjataan paling ampuhnya untuk Operasi Epic Fury di Timur Tengah, termasuk sistem pertahanan rudal Patriot dan Thaad, serta jet tempur F-35 dan peralatan canggih lainnya.

Senjata-senjata ini semuanya bergantung pada semikonduktor dan radar yang terbuat dari galium, mineral penting yang rantai pasokannya dikendalikan oleh Tiongkok. Selama perang dagang AS-Tiongkok tahun lalu, Beijing memutus ekspor galium dan logam tanah jarang lainnya , hampir melumpuhkan rantai pasokan industri global dan memaksa Washington untuk bertindak dalam negosiasi perdagangan.

Beberapa analis percaya bahwa keputusan Trump untuk membuka front militer baru pada saat AS masih bergantung pada Tiongkok untuk komoditas industri pertahanan yang sangat penting akan memperkuat posisi Tiongkok dalam pertemuan Trump-Xi mendatang di Beijing.

Joseph Webster, seorang peneliti senior di lembaga think tank Atlantic Council, mengatakan: “Beijing akan senang melihat AS menggunakan amunisi dan pencegat yang langka di medan perang sekunder. Mengurangi persediaan senjata yang ada tidak hanya akan menurunkan sumber daya yang tersedia untuk menghadapi kemungkinan konflik di Taiwan, tetapi dominasi mineral penting China dapat memberinya pengaruh atas produksi senjata baru.”

Matthew P Funaiole, seorang peneliti senior di Center for Strategic and International Studies, mencatat bahwa galium terutama digunakan dalam sensor, bukan pada komponen habis pakai dari sebagian besar amunisi. “Kerentanan yang lebih berkelanjutan bukanlah pada penembakan amunisi tersebut, tetapi pada kemampuan untuk memproduksi, meningkatkan, dan memperbaiki ekosistem sistem berbasis galium yang lebih luas.”

Upaya AS untuk membangun rantai pasokan mineral penting seperti galium di luar Tiongkok masih dalam tahap awal dan "kemungkinan besar tidak akan secara signifikan mengubah dinamika pasokan dalam jangka pendek," kata Funaiole.

Meskipun demikian, tetap ada risiko bagi Tiongkok di masa mendatang. Beberapa analis percaya bahwa tersingkirnya pemimpin kedua dari mitra strategis Tiongkok dalam beberapa bulan terakhir akan mengurangi daya tarik Tiongkok bagi negara-negara selatan. Dalam tiga tahun terakhir, Iran bergabung dengan Organisasi Kerja Sama Shanghai dan BRICS, dua organisasi multilateral yang dipimpin Tiongkok. Tiongkok juga menjadi penengah dalam upaya perdamaian antara Iran dan Arab Saudi, yang kini tampak tidak berarti karena muncul pertanyaan tentang sejauh mana Arab Saudi mungkin mendukung serangan AS.

Namun demikian, lembaga kebijakan luar negeri AS yang disibukkan oleh konflik besar dan tak terduga lainnya, yang jauh dari wilayah sekitar Tiongkok, kemungkinan akan membawa lebih banyak keuntungan daripada kerugian bagi Beijing