Forest Siap Kejutkan Fenerbahce

ISTANBUL - Era baru Nottingham Forest resmi dimulai. Pada hari Jumat (20/2) dini hari WIB, Vitor Pereira menjalani laga perdananya sebagai pelatih saat klub berjuluk The Tricky Trees itu bertandang ke Turki untuk menghadapi Fenerbahce dalam laga leg pertama playoff fase gugur Liga Eropa.

Stadion Sukru Saracoglu akan menjadi saksi pertemuan perdana kedua klub. Keduanya sama-sama mengusung misi mengamankan tiket 16 besar sebelum leg kedua digelar di City Ground pekan depan. Musim penuh gejolak yang melanda Forest berujung pada pergantian pelatih beruntun.

Setelah Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou, dan terakhir Sean Dyche didepak pemilik Evangelos Marinakis, posisi pelatih kini berada di tangan Pereira. Dyche kehilangan pekerjaannya pekan lalu, hanya empat bulan setelah tiba di City Ground.

Kekalahan 1-3 dari Leeds United serta hasil imbang tanpa gol kontra Wolverhampton, meski Forest melepaskan 35 tembakan, menjadi akhir singkat masa kerja Dyche. Marinakis bergerak cepat menunjuk Pereira dengan kontrak 18 bulan. Ini terjadi empat bulan setelah pelatih asal Portugal itu dipecat Wolverhampton.

“Saya melihat potensi besar skuad ini,” jelas Pereira. Dia percaya pada proyek dan pemilik klub. Mereka pernah bekerja bersama di Olympiacos. Sang pelatih tahu yang dituntut. “Saya tidak bisa mengubah banyak dalam waktu singkat, tetapi yakin bisa keluar dari zona berbahaya,” ujar Pereira.

Forest kini duduk di peringkat ke-17 Liga Inggris. Posisi ini hanya tiga poin di atas zona degradasi, dengan 12 laga tersisa. Namun, sebelum fokus ke laga berat kontra Liverpool akhir pekan nanti, ujian pertamanya datang di kompetisi Eropa, melawan mantan klubnya sendiri. Pereira pernah dua kali menangani Fenerbahce, terakhir di pengujung 2021.

Bagi Forest, ini juga menjadi perjalanan pertama ke Turki. Mereka finis di posisi ke-13 pada fase liga 36 tim. Dia gagal lolos otomatis ke 16 besar hanya terpaut dua poin, meski menutup fase itu dengan kemenangan 4-0 atas Ferencvaros. Catatan empat menang, dua seri, dan dua kalah menjadi modal. Dia memperoleh lima poin diraih di laga tandang.

Menariknya, Pereira selalu menang laga debut dalam tujuh pekerjaan kepelatihan terakhirnya. Ini sebuah pertanda positif jelang lawatan ke Istanbul. Di kubu tuan rumah, Fenerbahce melangkah ke playoff dengan terseok. Mereka hanya meraih satu kemenangan dalam lima laga terakhir fase liga dan finis di posisi ke-19.

Kekalahan 0-1 dari Aston Villa di kandang serta hasil imbang 1-1 melawan FCSB menutup fase tersebut. Namun, performa domestik mereka membaik. Empat kemenangan beruntun di liga dengan total 11 gol. Ini termasuk kemenangan atas Genclerbirligi (3-1) dan Trabzonspor (3-2).

Hasil tersebut membuat tim asuhan Domenico Tedesco itu tetap tak terkalahkan dalam 22 laga liga. Mereka hanya terpaut tiga poin dari Galatasaray dan memburu gelar liga ke-20, yang pertama sejak 2014.

“Kami tahu Forest datang dengan energi lain bersama pelatih baru. Tetapi di stadion ini, dengan dukungan suporter, kami selalu bermain agresif dan berani,” ujar Tedesco. Dia ingin membawa keunggulan ke Inggris.

Di Liga Eropa, Fenerbahce meraih tujuh dari 12 poin fase liga di kandang. Kekalahan dari Aston Villa mengakhiri rekor lima laga tak terkalahkan dalam Liga Eropa di Sukru Saracoglu. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Fenerbahce 4-3-3