Liga Inggris: Salah Kembali Berperan di Liverpool, Arsenal Raih Kemenangan Dramatis di Menit Akhir

LONDON, INGGRIS — Mohamed Salah kembali menjadi sosok penting bagi Liverpool dalam kemenangan krusial atas Brighton, Minggu (14/12) dini hari WIB, hanya sepekan setelah wawancara eksplosifnya memicu spekulasi besar mengenai masa depannya di Anfield. Di laga lain, Arsenal terhindar dari rasa malu usai mencuri kemenangan dramatis atas Wolverhampton Wanderers pada menit-menit terakhir.

Salah, yang menjadi pusat perhatian menjelang laga, masuk dari bangku cadangan di babak pertama dan disambut sorakan meriah publik Anfield. Penyerang Mesir itu menggantikan Joe Gomez yang mengalami cedera. Saat itu Liverpool sudah unggul 1-0 berkat gol kilat Hugo Ekitike yang tercipta hanya 46 detik setelah kick-off.

Brighton menyia-nyiakan sejumlah peluang untuk menyamakan kedudukan. Situasi itu akhirnya dimanfaatkan Liverpool ketika Ekitike mencetak gol keduanya sekitar setengah jam jelang laga usai, kali ini melalui sundulan memanfaatkan sepak pojok Salah.

Kontribusi tersebut menambah catatan bersejarah Salah di Liga Inggris. Ia kini membukukan total 277 keterlibatan gol bersama Liverpool, 188 gol dan 89 assist, rekor terbanyak yang pernah dicapai seorang pemain untuk satu klub di kompetisi tersebut, melampaui rekor Wayne Rooney bersama Manchester United.

Kemenangan ini menandai perubahan suasana drastis seputar Salah. Pekan lalu, winger berusia 33 tahun itu secara terbuka menuding klub “melemparkannya ke bawah bus” setelah kembali dicadangkan saat Liverpool ditahan imbang 3-3 oleh Leeds. Itu menjadi kali ketiga beruntun ia memulai laga dari bangku cadangan.

Salah juga mengaku tidak memiliki hubungan baik-baik saja dengan pelatih Arne Slot dalam pernyataan yang menghebohkan, sebelum akhirnya dicoret dari skuad Liga Champions saat Liverpool menang 1-0 di markas Inter Milan.

Namun usai laga melawan Brighton, Slot menegaskan tak ada masalah yang perlu diselesaikan. “Bagi saya, sekarang dia sama seperti pemain lain,” ujar pelatih asal Belanda itu. “Anda berbicara dengan pemain jika senang atau tidak senang, tetapi setelah apa yang terjadi di Leeds, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.”

Slot menambahkan, “Saya berbicara dengannya kemarin. Saya tidak akan mengungkapkan isi pembicaraan, tetapi tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Dia masuk skuad lagi, saya memasukkannya pada pergantian pertama, dan dia tampil seperti yang diharapkan semua orang.”

Salah kini akan bergabung dengan tim nasional Mesir untuk Piala Afrika di Maroko dan berpotensi absen hingga lima pekan. Kemenangan 2-0 ini menjadi kemenangan kandang pertama Liverpool sejak 4 November dan mengangkat mereka ke posisi keenam klasemen. Meski demikian, upaya mempertahankan gelar liga praktis berantakan setelah hanya meraih dua kemenangan dari 10 laga terakhir sebelum menjamu Brighton.

Arsenal Menang Dramatis

Liverpool kini tertinggal 10 poin dari pemuncak klasemen Arsenal, yang nyaris kehilangan poin penting saat menjamu juru kunci Wolves pada laga penutup hari Sabtu. The Gunners menang 2-1 berkat dua gol bunuh diri lawan.

Arsenal kesulitan membongkar pertahanan Wolves selama 70 menit, sebelum bola memantul dari tubuh kiper Sam Johnstone dan masuk ke gawangnya sendiri. Secara mengejutkan, Wolves menyamakan kedudukan pada menit ke-90. Namun ketika pendukung di Emirates mulai membayangkan hasil imbang yang merugikan, Arsenal memastikan kemenangan pada menit ke-94 setelah umpan Bukayo Saka dibelokkan bek Wolves Yerson Mosquera ke gawangnya sendiri.

Di pertandingan lain, Cole Palmer mencetak gol pertamanya sejak September setelah pulih dari cedera pangkal paha, membantu Chelsea mengalahkan Everton 2-0 dan kembali ke zona empat besar. Meski demikian, pelatih Enzo Maresca melontarkan pernyataan mengejutkan usai laga.

“48 jam terakhir adalah yang terburuk sejak saya bergabung dengan klub,” kata Maresca. “Banyak orang tidak mendukung saya dan tim.” Ia menegaskan kritik tersebut bukan ditujukan kepada suporter. “Saya mencintai para penggemar dan kami sangat senang dengan mereka.”