Pabrikan F-14 Tomcat Luncurkan Drone Tempur Masa Depan, Proyek Talon

MOJAVE - Pabrikan Northrop Grumman dan anak perusahaannya Scaled Composites baru-baru ini mendemonstrasikan drone badu Collaborative Combat Aircraft (CCA) perusahaan, yang dijuluki Project Talon.

Dari The War Zone, perusahaan mengatakan proyek Talon telah bekerja selama 15 bulan dan mereka menargetkan sembilan bulan lagi sampai penerbangan pertamanya. Pesawat ini dirancang berdasarkan pelajaran dari Increment One dari program CCA USAF, yang Northrop Grumman kalah dari General Atomics dan Anduril. Kedua pesawat itu, YFQ-42 dan YFQ-44 sekarang terbang, dengan peningkatan layanan Dua dari program ini semakin dekat di cakrawala.

Northrop Grumman mengatakan Talon “lebih murah dan lebih baik” dan “secara signifikan berbeda” dari apa yang ditawarkan untuk Increment One. Desain Increment One perusahaan berada pada kinerja dan kemampuan yang lebih tinggi dari spektrum, tetapi juga dengan biaya lebih tinggi daripada Talon. Tujuannya dengan Project Talon adalah untuk membuat sesuatu dengan kinerja yang sama sedekat mungkin, tetapi dengan biaya lebih rendah. Desain yang dihasilkan lebih unggul dalam beberapa aspek, menurut Northrop Grumman. Namun, pesawat baru ini belum tentu ditargetkan pada Increment Two, dengan pejabat perusahaan mengatakan sudah ada minat yang tinggi dari layanan dan pembeli asing di Talon.

Meskipun tidak sepenuhnya terlewatkan dalam bentuknya saat ini, Talon dapat disesuaikan dengan berbagai peran, berdasarkan kebutuhan pelanggan. Rekayasa program dibagi 50/50 antara Northrop Grumman dan Scaled Composites. Paket otonomi Prism perusahaan – yang berfungsi sebagai otak dan kemampuan komando dan kontrol untuk pesawat – sudah terbang pada demonstran Beacon perusahaan. Talon juga memanfaatkan alat desain digital terbaru yang dimiliki Northrop Grumman dalam getaran mereka untuk mencapai perkembangan yang cepat dan kemampuan yang dimaksimalkan.

Kedatangan desain ini datang tidak lama setelah Lockheed Martin meluncurkan drone Vectis, yang dapat digunakan dalam peran CCA. Pesaing lain juga sangat aktif di ruang angkasa, termasuk Boeing yang sudah menerbangkan MQ-28-nya misalnya, serta General Atomics dan Anduril yang sudah memproduksi pesawat di bawah Increment Salah inisiatif CCA.

Apa yang kita lihat dalam gambar yang dirilis dan dari melihat pesawat secara langsung adalah bahwa ia mengambil bentuk yang relatif akrab, menampilkan sayap lambda, v-ekor, inlet berbentuk trapesium dorsal, dan hidung berbentuk sekop. Ini juga memiliki tepi garis-garis yang membentang di hidung. Panel bermata gergaji dan trapesium terlihat di sekitar pesawat. Ini memiliki putaran, knalpot semi-reses untuk mesin turbofan tunggal yang terletak di antara ekor. Drone jelas dioptimalkan dengan karakteristik yang dapat diamati rendah (siluman) terutama dari aspek ke depan yang kritis.

Bagian bawahnya tidak datar dan memiliki panel bermata gigi gergaji besar, yang bisa menjadi teluk senjata (kemungkinan kasusnya) tetapi itu tidak dikonfirmasi secara resmi oleh perusahaan. Drone ini memiliki tiga probe data udara yang menonjol keluar dari hidung sekopnya, yang relatif umum untuk konfigurasi semacam ini pada saat ini dalam pengembangannya. Tiga antena berkubah kecil menghiasi pesawat ke depan pesawat dan satu lagi di atas asupan, serta apa yang tampak empat udara vertikal canted. Mata-mata tunggal-ban jarak lebar di bawah sayap yang ditarik ke dalam juga terlihat. Aperture kecil di bawah hidung juga hadir, yang dapat menampilkan kamera untuk pengujian penerbangan dan penggunaan navigasi umum.

Kemiripan umum dengan YFQ-42 General Atomics tidak dapat disangkal, meskipun ada perbedaan besar dalam detail dan terutama dalam desain sayap. Bahkan, pesawat terlihat lebih seperti demonstran XQ-67 perusahaan, yang membantu menginformasikan YFQ-42, daripada yang lainnya. Perlu juga dicatat bahwa pendaftaran FAA untuk pesawat, yang membawa N444LX angka, menunjukkannya sebagai Model 444, yang mengikuti secara historis dengan penamaan nama pesawat Scaled Composites.

Northrop Grumman dan Scaled Composites belum memberikan spesifikasi terperinci tentang desain Project Talon. Namun, telah diungkapkan bahwa drone memiliki jumlah bagian yang lebih rendah dan pengurangan sekitar 50 persen dalam total suku cadang, secara keseluruhan, dibandingkan dengan desain Increment One CCA Northrop Grumman. Ini juga sekitar 1.000 pound lebih ringan dan 30 persen lebih cepat untuk diproduksi, sebagian karena struktur materialnya yang sepenuhnya komposit.

Salah satu detail spesifik yang dibagikan adalah bahwa roda pendaratan drone Project Talon berasal dari desain pesawat yang ada, tetapi Northrop Grumman dan Scaled Composites menolak untuk mengatakan yang mana. Ini adalah cara yang relatif umum untuk membantu menjaga biaya dan waktu desain tetap rendah. Scaled Composites memang bangga merancang landing gear untuk banyak pesawat di rumah.

“Tidak ada kembar digital penuh untuk pesawat, tetapi alat digital telah digunakan dengan sangat luas,” Greg Morris, Presiden Scaled Composites, juga mencatat.

“Ini adalah pertanyaan pengoptimalan, memanfaatkan setiap aspek proses untuk memungkinkan Anda melaju secepat mungkin,” tambahnya. “Lingkungan digital sangat menakjubkan untuk beberapa hal. Pengujian di dunia fisik sangat menakjubkan pada hal-hal lain. Menikahi keduanya bersama-sama memberi Anda manfaat dari keduanya.

Nama Project Talon sebagian merupakan panggilan balik ke pelatih jet T-38 Talon Northrop, yang juga dirancang dengan kinerja tinggi (dan kemampuan manuver yang tinggi), serta keterjangkauan, dalam pikiran.

"Dan itu juga terdengar keren," kata Tom Jones, Presiden sektor Aeronautics Systems Northrop Grumman, selama acara hari ini.

Jones mengkonfirmasi bahwa Project Talon awalnya bernama Project Lotus, tetapi alasan untuk perubahan nama belum diungkapkan. Aviation Week pertama kali melaporkan keberadaan Project Lotus pada bulan Oktober setelah drone terlihat di tempat terbuka di Mojave.

“Yang bisa saya katakan tentang apa yang bisa terjadi adalah kami akan memiliki penawaran yang lebih baik. Saya tidak bisa mengatakan apakah kita akan masuk atau keluar, benar," kata Jones ketika ditanya apakah desain Project Talon akan bernasib lebih baik dalam kompetisi CCA Increment One.

“Saya pikir perdebatan telah berlangsung, [dan] terus mengamuk, pada keterjangkauan versus kinerja,” tambahnya di acara di Mojave. “Ini adalah eksperimen pada metodologi baru untuk merancang pesawat lebih cepat yang akan memungkinkan kita untuk skala manufaktur lebih cepat, yang kami percaya akan menjadi persyaratan utama.”

“Seluruh konsep di balik Collaborative Combat Aircraft, ini semua tentang massa yang terjangkau, yang berarti Anda perlu menekan biayanya,” kata Presiden sektor Aeronautics Systems Northrop Grumman. “Saya pikir hal lain adalah, karena Anda akan menggunakan massa yang terjangkau seolah-olah dalam perang gesekan, Anda akan kehilangan ini, jadi Anda tidak hanya ingin menjadi terjangkau, Anda ingin dapat mengisi massa itu.

“Kita harus bisa meningkatkan manufaktur dengan cepat,” lanjutnya. “[Proyek Talon] ini dibangun untuk diproduksi dengan cepat, bukan hanya untuk menjadi terjangkau.”

Jones juga menekankan bahwa ia melihat "eksperimen Project Talon dalam metodologi baru" sebagai salah satu yang dapat memiliki dampak yang lebih luas di Northrop Grumman.

“Hasilnya adalah pesawat terbang,” katanya. “Tapi hasil yang kami tolak adalah prosesnya. Bagaimana kita merancang dan membangun hal-hal yang berkinerja tinggi, tetapi kita dapat membangun dengan cepat dan bahwa kita dapat melakukannya dengan harga terjangkau.

“Saya pikir apa yang kami pelajari adalah kami mengambil organisasi teknik yang sesuai dengan sisi tinggi dan mengajari mereka cara berpikir yang berbeda tentang inovasi. Inovasi tidak selalu tentang subsistem yang melakukan yang tertinggi. Terkadang memang begitu. Kami sangat baik dalam hal itu,” katanya menambahkan. “Terkadang tidak. Dalam kasus ini, kami masih sangat pandai membuat sesuatu yang sangat kompleks. ”

Di Mojave hari ini, perwakilan Northrop Grumman menyoroti berapa banyak perusahaan menghabiskan untuk penelitian dan pengembangan internal dan investasi modal lainnya, yang dikatakan sekitar 40 persen lebih tinggi daripada pesaing "kencing" berdasarkan data keuangan yang tersedia untuk umum. Sebagai contoh, Northrop Grumman telah memasukkan sekitar 1 miliar dolar AS ke dalam penelitian dan pengembangan independen (IRAD) pada tahun lalu atau lebih.

“Jadi ini [Proyek Talon] benar-benar tentang memperluas paradigma itu untuk apa artinya menjadi rekayasa berkinerja tinggi, pengembangan penerbangan, dan organisasi manufaktur – untuk mencakup semua aspek itu,” kata Jones. “Ada pendekatan yang berbeda untuk persyaratan yang berbeda. Dan saya sangat senang dengan hasil yang kami dapatkan.”