Pemain-pemain Top Belum Terbendung di Wuhan

WUHAN – Laga babak 16 besar turnamen tenis Wuhan Open, Tiongkok bakal diisi para pemain top dunia. Mereka sebagai pemain unggulan masih belum terbendung seperti Aryna Sabalenka, Jessica Pegula, Jasmine Paolini, hingga Elena Rybakina. Mereka berhasil mengamankan tempat pada babak 16 besar Wuhan Open.

Unggulan teratas Sabalenka, yang kembali beraksi untuk pertama kalinya sejak meraih gelar Grand Slam keempatnya di US Open, membutuhkan satu set untuk menemukan ritmenya untuk meraih kemenangan 4-6, 6-3, 6-1 atas Rebecca Sramkova dalam waktu 1 jam 58 menit. "Saya harus mengatakan dia bermain tenis yang luar biasa, terutama di set pertama," kata Sabalenka, dikutip dari WTA, Kamis.

"Tidak banyak yang bisa saya lakukan. Saya tahu bahwa setelah jeda singkat itu tidak akan mudah untuk kembali ke ritme saya, tetapi saya sangat senang bahwa di set kedua saya menemukan permainan saya, saya masuk dan saya pikir saya bermain sangat hebat."

Wuhan memang telah lama menjadi salah satu tempat favorit Sabalenka untuk berlaga. Ia memenangi gelar WTA 1000 pertamanya di Wuhan pada 2018, dan belum pernah kalah satu pertandingan pun di turnamen tersebut.

Juara tiga kali itu memperpanjang catatan sempurnanya di Wuhan menjadi 18-0 -- rekor terpanjang di satu ajang sejak Caroline Wozniacki memenangi 20 pertandingan pertamanya di New Haven, termasuk tiga gelar, antara tahun 2008 hingga 2012.

Selanjutnya, Sabalenka akan melanjutkan rivalitasnya dengan unggulan ke-16 Liudmila Samsonova, yang bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Sofia Kenin untuk pertama kalinya dalam tiga pertemuan, dengan skor 3-6, 6-3, 6-1 dalam 1 jam 56 menit.

Sabalenka unggul 3-2 atas Samsonova dalam head to head, termasuk kemenangan straight set dalam dua pertemuan terakhir mereka, di Cincinnati 2024 dan Indian Wells 2025. Sementara itu, Pegula mengalahkan rekan senegaranya dari Amerika Hailey Baptiste dalam hampir tiga jam dengan tujuh match point. Unggulan nomor 6 itu berhasil mengalahkan Baptiste dalam pertarungan tiga set yang menegangkan, menang 6-4, 4-6, 7-6 (6) dalam 2 jam 55 menit untuk mencapai babak ketiga di Wuhan untuk tahun kedua berturut-turut.

Lawan selanjutnya bagi Pegula adalah unggulan kesembilan Ekaterina Alexandrova yang mengalahkan petenis Amerika lainnya Ann Li pada babak kedua. "Saya tidak tahu harus berkata apa tentang pertandingan itu. Sungguh brutal. Saya mendapatkan match point, lalu dia mulai bermain bagus," kata Pegula. "Saya rasa saya hanya sedikit ragu, dan terkadang hanya itu yang dibutuhkan seseorang untuk bangkit," ujarnya.

"Jadi, maksud saya, saya sangat bangga pada diri sendiri atas bagaimana saya bisa bertahan, karena saya pikir saya bisa saja pingsan. Tapi saya bertahan dengan kuat, jadi ya, itu adalah perjalanan yang liar," ujar petenis berusia 31 tahun itu. Di lapangan lainnya, unggulan ketujuh Jasmine Paolini dan unggulan kedelapan Elena Rybakina melaju ke babak ketiga Wuhan dengan kemenangan yang kontras.

Paolini adalah petenis pertama yang lolos, mengalahkan petenis wildcard Yue Yuan 3-6, 6-4, 6-3 untuk kemenangan keempatnya secara berturut-turut atas petenis China tersebut. Rybakina menyusul tak lama kemudian, mengalahkan Jaqueline Adina Cristian dari Rumania dengan skor 6-4, 6-3 untuk mencapai babak 16 besar.