Ketika Cengkraman Pendapat Aristoteles Memudar

PERGINYA burung walet ke bulan dan di dalam air mulai tidak dipercaya. Pada awal abad ke-17, cengkeraman pendapat Aristoteles mulai melemah. Setelah penerbitan Novum Organum (1620) karya Francis Bacon, sebuah pendekatan baru terhadap penalaran ilmiah mulai menguat.

Dalam Ornithologiae libri tres (1676) yang diterbitkan di bawah pengawasan Johan Ray tak lama setelah kematiannya ia menantang pengetahuan yang diterima, termasuk tentang burung walet. Karena tidak menemukan bukti hibernasi, ia menolak anggapan bahwa mereka menghabiskan musim dingin di lubang pohon atau di dasar danau.

“Ia tidak ragu bahwa mereka bermigrasi ke iklim yang lebih hangat; dan  karena kemajuan dalam pembuatan kapal dan navigasi telah menjadikan penyeberangan lintas samudra normal  ia tidak kesulitan mempercayai bahwa mereka mungkin melakukan perjalanan jarak jauh,” tulis Alexander Lee seorang peneliti di Pusat Studi Renaisans di Universitas Warwick dalam buku terbarunya adalah Machiavelli: His Life and Times (Picador, 2020). Namun, tidak semua orang yakin. Bahkan di antara mereka yang berpandangan empiris, banyak yang tetap berpegang teguh pada mitos hibernasi. Beberapa merasa bahwa penalaran Willughby keliru.

Mereka berpendapat bahwa ia tidak mengamati sendiri burung walet yang berhibernasi tidaklah cukup untuk mengesampingkan kemungkinan tersebut terutama karena banyak penduduk desa yang berani bersumpah telah melihat burung-burung terseret dari dasar danau.

Carl Linnaeus tidak ragu mengulangi teori Magnus tentang hibernasi di lumpur dalam Systema naturae (1758); dan, tak lama kemudian, Samuel Johnson dengan berani menyatakan bahwa burung walet ‘pasti tidur sepanjang musim dingin ... di dasar sungai’. Yang lain menganggap hibernasi lebih mungkin dilakukan oleh burung ‘domestik’ seperti burung walet, yang bersarang di atap rumah. Dalam The Natural History and Antiquities of Selborne (1789), Gilbert White menolak untuk percaya bahwa simbol pedesaan Inggris yang begitu kuat dapat meninggalkan pantainya.

Namun, para peragu tersebut segera diluruskan. Menyadari bahwa pengamatan tidak dapat membuktikan sesuatu yang negatif, John Hunter mulai menguji teori hibernasi secara eksperimental. Pertama-tama, ia melengkapi rumah es dengan akar buatan dan kolam darurat. Di dalamnya, ia melepaskan 20 burung walet di akhir musim gugur dan menunggu untuk melihat apakah dan di mana mereka akan berhibernasi: namun semuanya mati. Itu adalah bukti mengerikan bahwa Aristoteles dan metodenya telah salah selama ini.

Ini masih menyisakan masalah. Jika burung walet memang bermigrasi, ke mana mereka pergi? Misteri itu sangat menjengkelkan. Setelah perjuangan yang begitu sengit untuk mengatasi kesalahan-kesalahan sains Aristoteles, sungguh menjengkelkan bahwa metode Francis Baconian gagal di rintangan terakhir. Semua orang ingin tahu jawabannya.

Dalam ‘The Swallow’ (1797), penyair Charlotte Smith membayangkan seorang ‘orang bijak India’ yang dapat berbicara bahasa burung dan berharap ia juga dapat ‘mengetahui dari padang gurun luas mana’ burung walet ‘datang menyeberangi lautan’. hay