Sabalenka Perpanjang Rekor Tie-Break, Tundukkan Fernandez

NEW YORK - Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka melaju ke putaran keempat US Open, Jumat (29/8) setelah memperpanjang rentetan kemenangan tie-break yang luar biasa mengalahkan Leylah Fernandez dari Kanada.

Juara bertahan Sabalenka berhasil mengamankan tiket ke babak 16 besar setelah mengalahkan Fernandez 6-3, 7-6 (7/2) dalam waktu satu jam 39 menit di Stadion Louis Armstrong.

Kemenangan Sabalenka pada set kedua yang menentukan ditutup dengan kemenangan tie-break ke-18 berturut-turutnya.

Kemenangan itu juga menjadi balas dendam manis bagi Sabalenka, yang menderita kekalahan mengejutkan dari pemain remaja Fernandez di semifinal AS Terbuka 2021.

"Saya sangat menginginkan balas dendam ini," kata Sabalenka setelahnya. "Itu adalah pelajaran yang berat bagi saya saat itu. Sejak itu, kami tidak pernah bermain lagi."

"Saya hanya ingin membuktikan kepada diri sendiri bahwa pelajaran telah dipelajari dan bahwa saya berkembang sebagai pemain dan saya bisa meraih kemenangan ini." 

Sabalenka menghubungkan dominasinya dalam tie-break musim ini dengan pendekatan mental yang lebih tangguh.

"Saya yakin secara mental saya cukup kuat, dan saya masih terus berkembang, karena saya belajar banyak hal, dan semua pelajaran itu membuat saya semakin tangguh," ujarnya.

Ketika ditanya apakah ia yakin lawan-lawannya menyadari rekor tie-break-nya, ia menjawab: "Semoga saja. Saya tidak terlalu memikirkan hal itu selama pertandingan, tentu saja. Tapi tekanan tambahan pada lawan saya? Saya suka itu." 

Fernandez, unggulan ke-31, memulai dengan baik, memperoleh empat break point pada game servis pembuka Sabalenka di set pertama.

Yang terpenting adalah Sabalenka menyelamatkan semuanya sebelum menahan, dan kemudian mengambil keuntungan di game keempat ketika Fernandez melakukan kesalahan ganda yang memberi petenis Belarusia itu peluang untuk unggul 3-1.

Jeda itu adalah semua yang Sabalenka butuhkan untuk menutup set.

Set kedua yang menegangkan membuat Fernandez terus menimbulkan masalah bagi Sabalenka, yang kembali dipaksa berjuang melawan break point di game keenam.

Namun, saat set tersebut berlanjut ke tie-break yang menentukan, tampaknya hanya akan ada satu pemenang, dengan Sabalenka mencetak tiga mini-break secara berurutan untuk membantu membuka keunggulan 4-1.

Skor segera menjadi 6-1 dan Sabalenka memastikan kemenangan yang membawanya ke pertarungan putaran keempat dengan petenis non unggulan asal Spanyol Cristina Bucsa.