Frankfurt vs Aston Villa: Ujian Serius di Laga Pembuka Tur Pramusim AS

LOUISVILLE, AS - Dua tim Eropa yang tengah membangun momentum menyambut musim baru, Eintracht Frankfurt dan Aston Villa, akan berhadapan dalam laga uji coba di Lynn Family Stadium, Louisville, Minggu (27/7). Duel ini menjadi pembuka dari rangkaian tiga laga pramusim masing-masing klub di Amerika Serikat.

Aston Villa datang ke Amerika dengan beban hasil mengecewakan di awal pramusim. Skuad asuhan Unai Emery menelan dua kekalahan beruntun: pertama dari klub League Two, Walsall, dengan skor tipis 0-1, lalu secara mengejutkan tumbang 1-3 dari klub divisi tiga Jerman, Hansa Rostock. Dalam laga terakhir itu, Villa sempat unggul lebih dulu melalui Jacob Ramsey, namun lini kedua yang banyak diisi pemain muda gagal menjaga keunggulan.

Meski demikian, kehadiran nama-nama seperti Ross Barkley, Pau Torres, Tyrone Mings, Boubacar Kamara, hingga kiper baru Marco Bizot memberi sinyal bahwa Emery mulai menurunkan fondasi inti timnya. Dalam lawatan ke Amerika, Villa juga dijadwalkan menghadapi dua tim MLS, St. Louis City dan Nashville SC, sebelum kembali ke Eropa menghadapi AS Roma, Marseille, dan Villarreal, yang merupakan bekas klub Emery.

Di sisi lain, Eintracht Frankfurt menunjukkan performa pramusim yang jauh lebih meyakinkan. Setelah mengakhiri Bundesliga musim lalu di posisi ketiga, hanya di bawah Bayern Munich dan Bayer Leverkusen, Die Adler tampil tajam dalam tiga laga uji coba mereka sejauh ini. Anak asuh Dino Toppmöller mencetak total 24 gol: menghancurkan FSV Geislitz 14-0, membekuk SC Weimar 7-0, dan terakhir menang 3-2 atas FSV Frankfurt.

Kemenangan atas FSV Frankfurtjuga menjadi penanda awal era baru setelah kepergian striker utama mereka, Hugo Ekitike, yang resmi bergabung dengan Liverpool dengan mahar 95 juta euro, nilai yang menyamai rekor penjualan Randal Kolo Muani ke PSG dua musim lalu.

Dengan kepergian Ekitike, posisi ujung tombak akan diperebutkan oleh Michy Batshuayi, Elye Wahi, dan Jonathan Burkardt. Namun Frankfurt harus kehilangan beberapa pemain penting karena cedera, termasuk Jessic Ngankam (retak tulang kaki), Kaua Santos (ACL), Arthur Theate (cedera lengan), Mario Götze dan Tuta (cedera otot). Kabar baiknya, Hugo Larsson telah pulih dari sakit dan siap tampil.

Aston Villa belum merilis daftar skuad resmi untuk tur ini, tetapi kiper utama Emiliano Martinez terlihat ikut dalam penerbangan menuju Amerika Serikat. Kehadirannya menjadi sorotan di tengah spekulasi kepindahan ke Manchester United. Sementara itu, Ollie Watkins—yang absen dari skuad Inggris bulan lalu karena cedera paha, tidak tampak dalam gambar resmi klub, meski belum dipastikan absen.

Ketidakhadiran Watkins membuka peluang bagi rekrutan anyar, Zepiqueno Redmond, untuk tampil sebagai starter dan mencuri perhatian publik Amerika.

Sementara itu, Frankfurt belum langsung menggunakan dana hasil penjualan Ekitike, tetapi keberadaan Batshuayi memberi Toppmöller opsi menyerang yang matang. Meski dihadapkan pada jadwal padat dan lawan yang lebih kompetitif, Frankfurt berharap bisa melanjutkan performa meyakinkan mereka sejauh ini.

Meskipun hanya bertajuk laga pramusim, pertemuan ini sarat nilai penting bagi kedua tim. Bagi Villa, ini menjadi kesempatan mengembalikan kepercayaan diri dan menilai kesiapan skuad utama, terutama setelah lolos ke Liga Europa berkat diskualifikasi Crystal Palace akibat polemik kepemilikan multi-klub.

Sementara itu, Frankfurt datang dengan status tim Liga Champions dan bekal musim lalu yang solid. Meski kehilangan ujung tombak andalan, mereka tetap menjadi kekuatan yang tak bisa dipandang remeh di bawah arahan Toppmöller.