Astronom Temukan Tata Surya Baru di Matahari Nun Jauh

LEIDEN - Para astronom pada hari Rabu (16/7), melaporkan telah menemukan benih paling awal dari planet berbatu yang terbentuk dalam gas di sekitar bintang muda mirip matahari, memberikan gambaran berharga tentang awal mula tata surya kita.

Dari The Guardian, para ilmuwan menyebut, ini adalah gambaran yang belum pernah terjadi sebelumnya dari "waktu nol", ketika dunia baru mulai terbentuk.

"Kami telah menangkap sekilas wilayah panas tempat planet-planet berbatu seperti Bumi lahir di sekitar protobintang muda," kata Melissa McClure dari Observatorium Leiden di Belanda , yang memimpin tim peneliti internasional tersebut. "Untuk pertama kalinya, kami dapat dengan yakin mengatakan bahwa langkah pertama pembentukan planet sedang terjadi saat ini."

Pengamatan tersebut menawarkan pandangan unik ke dalam cara kerja internal sistem planet yang sedang berkembang, kata Fred Ciesla dari Universitas Chicago, yang tidak terlibat dalam penelitian yang muncul di jurnal Nature.

"Ini salah satu hal yang kami tunggu-tunggu. Para astronom telah lama memikirkan bagaimana sistem planet terbentuk," kata Ciesla. "Ada peluang besar di sini."

Teleskop Luar Angkasa Webb milik NASA dan Observatorium Selatan Eropa di Chili bekerja sama untuk mengungkap bongkahan awal pembentukan planet di sekitar bintang muda yang dikenal sebagai Hops-315. Bintang ini merupakan katai kuning yang sedang terbentuk seperti Matahari, namun jauh lebih muda, berusia 100.000 hingga 200.000 tahun dan berjarak sekitar 1.370 tahun cahaya. Satu tahun cahaya sama dengan 6 triliun mil.

Untuk pertama kalinya di alam semesta, McClure dan timnya mengamati jauh ke dalam cakram gas di sekitar bintang bayi tersebut dan mendeteksi bintik-bintik padat yang mengembun – tanda-tanda awal pembentukan planet. Sebuah celah di bagian luar cakram memungkinkan mereka untuk melihat ke dalam, berkat kemiringan bintang tersebut ke arah Bumi.

Mereka mendeteksi gas silikon monoksida serta mineral silikat kristal, bahan penyusun yang diyakini sebagai material padat pertama yang terbentuk di tata surya kita lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu. Aktivitas ini berlangsung di lokasi yang sebanding dengan sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter yang berisi sisa-sisa penyusun planet-planet tata surya kita.

Kondensasi mineral panas belum pernah terdeteksi sebelumnya di sekitar bintang muda lainnya, "jadi kami tidak tahu apakah itu merupakan fitur universal pembentukan planet atau fitur aneh tata surya kita", ujar McClure dalam surel. "Studi kami menunjukkan bahwa itu bisa jadi merupakan proses umum selama tahap awal pembentukan planet."

Sementara penelitian lain telah mengamati cakram gas yang lebih muda dan, yang lebih umum, cakram yang matang dengan potensi planet, belum ada bukti spesifik mengenai awal pembentukan planet hingga saat ini, kata McClure.

Dalam gambar menakjubkan yang diambil oleh jaringan teleskop Alma milik ESO, sistem planet yang muncul menyerupai kunang-kunang yang bersinar di tengah kehampaan hitam.

Mustahil untuk mengetahui berapa banyak planet yang mungkin terbentuk di sekitar Hops-315. Dengan cakram gas sebesar Matahari, planet ini juga bisa saja terbentuk dengan delapan planet dalam satu juta tahun atau lebih, menurut McClure.

Merel van 't Hoff dari Universitas Purdue, salah satu penulis makalah ini, sangat ingin menemukan lebih banyak sistem planet yang sedang berkembang. Dengan memperluas cakupan, para astronom dapat mencari kesamaan dan menentukan proses mana yang mungkin krusial dalam pembentukan dunia mirip Bumi.

“Apakah ada planet seperti Bumi di luar sana atau apakah kita begitu istimewa sehingga kita mungkin tidak mengharapkannya terjadi sangat sering?”