“Cavendish City”: Kota Chateauroux Hiasi Jalan untuk Hormati Legenda Tour de France

CHATEAUROUX, PRANCIS – Kota Chateauroux memberikan penghormatan istimewa kepada legenda balap sepeda asal Inggris, Mark Cavendish, dengan memasang papan nama bertuliskan namanya di 17 bundaran pintu masuk kota menjelang kedatangan etape kesembilan Tour de France, Minggu (13/7) waktu setempat.

Kota ini memang memiliki ikatan khusus dengan sang sprinter berjuluk Manx Missile, yang telah tiga kali meraih kemenangan etape Tour de France di Chateauroux, pada tahun 2008, 2011, dan 2021.

“Sebagai bentuk penghargaan untuknya, kami pasang papan nama di 17 bundaran utama kota,” kata Anne-Laure Bodin, Direktur Komunikasi Balai Kota Chateauroux, kepada AFP. “Papan-papan ini mulai kami pasang awal Juli dan akan tetap berada di sana hingga Tour de France selesai.”

Menurut Bodin, inisiatif ini bukan hanya bentuk penghormatan, tapi juga pengakuan atas warisan Cavendish yang melekat kuat di kota itu. “Sepertinya ia senang, karena dia mempostingnya di Instagram. Ini menyenangkan, tapi dia memang pantas mendapatkannya,” ujarnya.

Etape kedelapan Tour de France 2024 yang berakhir Minggu menggunakan lintasan akhir sepanjang 3 kilometer yang sama—bagian jalan lurus yang terkenal sangat cocok bagi gaya sprint Cavendish dan menjadi saksi tiga kemenangannya di masa lalu.

“Saya sungguh tersanjung,” tulis Cavendish dalam unggahannya di Instagram. “Tempat ini emosional bagi saya karena di sinilah saya meraih kemenangan pertama saya. Saya berharap tempat ini juga terasa istimewa bagi siapa pun yang menang di sini tahun ini.”

Kini Cavendish telah pensiun dari dunia balap, menutup kariernya dengan total 35 kemenangan etape di Tour de France—rekor yang ia bagi dengan legenda Belgia, Eddy Merckx. Bagi banyak penggemar, nama Cavendish akan selalu identik dengan kecepatan, determinasi, dan garis finis di Chateauroux.

Dengan sentuhan sederhana tapi penuh makna ini, kota Chateauroux bukan sekadar menjadi tuan rumah Tour de France, tetapi juga rumah sejarah bagi salah satu pembalap terhebat dalam sejarah balap sepeda.