Manajer U-23 Sesumbar Mencapai Juara AFF. Tapi Tujuan Sejati Piala Asia

JAKARTA – Manajer Tim U-23, Ahmed Zaki Iskandar, memang menargetkan juara AFF 2025. Namun, pembentukan skuad kali ini sejatinya merupakan bagian dari rencana besar jangka menengah menuju Kualifikasi Piala Asia U23.

“Target yang diberikan PSSI adalah menjuarai Piala AFF U-23 kali ini,” kata Zaki di Stadion Madya, Jakarta, Senin. Seluruh pemain yang dipanggil merupakan hasil pantauan dan pertimbangan Coach Gerald Vanenburg bersama tim pelatihnya. “Ini murni pilihan mereka," lanjutnya.

Saat ini, 28 pemain telah bergabung dalam pemusatan latihan. Mayoritas berasal dari klub Liga 1 yang memiliki menit bermain cukup tinggi, ditambah beberapa nama dari diaspora. Proses seleksi dilakukan dalam beberapa pekan terakhir.

Ini dimulai dari puluhan nama yang kemudian dikerucutkan sesuai kebutuhan taktik dan karakter pemain yang diinginkan. Tim pelatih juga sudah lengkap, mulai dari asisten pelatih, pelatih fisik, pelatih kiper, hingga analis. Salah satu nama baru adalah Coach Zulkifli. Dia direkomendasikan Badan Tim Nasional dan kemudian dipilih langsung oleh Coach Gerald untuk mendampingi.

“Ini bagian dari alih pengetahuan dan pengalaman. Investasi juga untuk pelatih lokal kita,” kata Zaki. Dengan waktu persiapan hanya sekitar tiga minggu sebelum laga pertama pada 15 Juli, tantangan terbesar adalah membangun kekompakan dalam waktu singkat.

Meski demikian, Zaki optimistis karena pemain-pemain U-23 dianggap sudah berada di fase profesional. “Harusnya mereka sudah masuk dewasa atau semi-dewasa lah ya. Jadi proses adaptasinya tidak akan lama,” ujarnya.

Terkait dengan absennya beberapa nama seperti Welber Jardim, Zaki menjelaskan bahwa Piala AFF U-23 bukan bagian dari kalender resmi FIFA. Maka, prioritas kali ini diberikan kepada pemain yang tersedia dan siap mengikuti program latihan penuh bersama tim.