Qatar Bidik Tiket Playoff Piala Dunia 2026, Julen Lopetegui: Impian Itu Sudah di Depan Mata

JAKARTA - Qatar berada di ambang mencetak sejarah baru dengan berpeluang lolos ke Piala Dunia 2026 melalui jalur kualifikasi untuk pertama kalinya. Meski tak bisa finis di dua besar Grup A untuk lolos otomatis, skuad asuhan Julen Lopetegui masih berpeluang mengamankan tempat di babak playoff Asia, dengan dua laga penting tersisa menghadapi Iran dan Uzbekistan.

Qatar saat ini berada di peringkat keempat Grup A dengan 10 poin, unggul empat angka dari Kirgistan di posisi kelima. Dua laga pamungkas yang akan mereka hadapi adalah melawan Iran di Doha pada 5 Juni dan Uzbekistan di laga tandang pada 10 Juni.

Dalam wawancaranya dengan situs resmi FIFA, Lopetegui, yang baru ditunjuk sebagai pelatih Qatar pada Mei lalu, menyatakan optimismenya terhadap peluang tim.

“Qatar belum pernah lolos ke Piala Dunia melalui babak kualifikasi sebelumnya, dan ini adalah mimpi yang ingin kami perjuangkan,” ujar mantan pelatih Spanyol dan Real Madrid itu. “Itu sudah di depan mata. Kami masih punya dua pertandingan lagi untuk dimainkan, yang keduanya akan sangat sulit, namun kami bertekad memberikan yang terbaik.”

Lopetegui juga menekankan bahwa saat ini tim nasional Qatar tengah berada dalam fase transisi, setelah meraih sukses beruntun di level regional dengan dua gelar Piala Asia.

“Generasi ini telah mencapai hal luar biasa di Piala Asia. Namun, generasi akan berakhir. Kini kami memulai proses membangun ulang, yang tidak mudah. Tapi di tengah transisi itu, kami tetap akan bersaing sebaik mungkin.”

Situasi Grup A Kualifikasi Asia:

• Iran (peringkat 1): 16 poin

• Uzbekistan (peringkat 2): 14 poin

• Qatar (peringkat 4): 10 poin

• Kirgistan (peringkat 5): 6 poin

Jika Qatar mampu mempertahankan posisi keempat atau naik ke posisi ketiga, mereka akan melangkah ke babak keempat kualifikasi, di mana peluang menuju Piala Dunia 2026 tetap terbuka melalui jalur playoff antar konfederasi.

Dua laga mendatang akan menjadi ujian sejati pertama bagi Lopetegui bersama Qatar, dan bisa menentukan arah proyek jangka panjangnya bersama tim nasional Teluk tersebut.