LAFC Lolos, MLS Punya Tiga Wakil di Piala Dunia Antarklub

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT – Denis Bouanga menjadi pahlawan Los Angeles FC lewat gol dramatis di babak perpanjangan waktu yang memastikan tiket ke Piala Dunia Antarklub FIFA. LAFC mengalahkan klub raksasa Meksiko, Club América, dengan skor 2-1 dalam laga play-in yang berlangsung, Minggu (1/6) waktu setempat di BMO Stadium, Los Angeles.

Pertandingan ini mempertaruhkan satu tempat di edisi perdana turnamen 32 tim FIFA Club World Cup, lengkap dengan hadiah partisipasi senilai 9,5 juta dollar AS. Club América sempat unggul lebih dulu lewat penalti Brian Rodriguez di menit ke-64—mantan pemain LAFC—yang sukses menipu Hugo Lloris setelah VAR menyatakan pelanggaran Mark Delgado atas Erick Sanchez.

Namun harapan Club América pupus saat Igor Jesus mencetak gol penyama lewat sundulan keras pada menit ke-89, memaksa pertandingan dilanjutkan ke extra time. Saat laga nyaris menuju adu penalti, Bouanga melepaskan tembakan deras hasil umpan Olivier Giroud di menit ke-115, bola sempat mengenai pemain lawan sebelum meluncur deras ke gawang Luis Malagon.

Gol tersebut sekaligus memastikan langkah LAFC ke Grup D Piala Dunia Antarklub, mereka akan menghadapi Chelsea (Inggris), Flamengo (Brasil), dan Esperance Tunis (Tunisia). Turnamen akan berlangsung mulai tanggal 14 Juni mendatang.

Laga ini merupakan hasil keputusan FIFA yang melarang klub Meksiko, León, tampil di turnamen karena konflik kepemilikan dengan klub lain peserta turnamen, Pachuca—keduanya dimiliki Grupo Pachuca. LAFC, sebagai runner-up Liga Champions CONCACAF 2023, mendapat kesempatan menggantikan León, sementara Club América dipilih berdasarkan peringkat tertinggi dalam sistem konfederasi.

Meski tampil di kandang sendiri, LAFC harus bermain di hadapan penonton yang terbagi—California dikenal memiliki basis pendukung Club América yang besar. Suasana di stadion begitu panas, namun babak pertama berjalan minim peluang dengan Club América lebih menguasai bola tapi kesulitan menembus pertahanan yang dikawal Lloris.

Rodriguez sebenarnya sempat mendapat peluang emas untuk menggandakan keunggulan, tetapi tembakannya di menit ke-74 melayang di atas mistar. Masuknya Olivier Giroud terbukti menjadi titik balik. Striker veteran asal Prancis ini langsung menciptakan tekanan dengan beberapa peluang berbahaya, termasuk satu sundulan yang nyaris membuahkan gol.

Saat waktu normal tersisa satu menit, LAFC mendapat momentum dari sepak pojok Bouanga yang dituntaskan sundulan keras oleh Jesus. Sampai akhirnya, di babak tambahan, Bouanga mencetak gol ke-80-nya untuk klub—dan mungkin yang paling berharga—sejak bergabung dari Saint Etienne pada tahun 2022.

Kemenangan ini memastikan Major League Soccer (MLS) akan diwakili tiga tim di Piala Dunia Antarklub 2025: LAFC, Seattle Sounders, dan Inter Miami. Turnamen bergengsi ini akan berlangsung selama sebulan dan puncaknya digelar di MetLife Stadium, New Jersey, pada tanggal 13 Juli.