Canelo Alvarez Satukan Gelar Tinju Dunia Kelas Menengah Super

RIYADH – Petinju bintang asal Meksiko, Saul "Canelo" Alvarez, sukses menyatukan gelar dunia kelas menengah super usai mengalahkan juara IBF William Scull lewat kemenangan angka mutlak di Riyadh, Minggu (4/5) waktu setempat.

Dalam penampilan perdananya di Arab Saudi, Alvarez tampil cukup dominan dan meningkatkan rekornya menjadi 63 menang (39 KO), dua kalah, dan dua seri. Laga ini juga menandai tradisi tahunan Canelo bertarung pada akhir pekan perayaan Cinco de Mayo di kalender Meksiko.

Scull, petinju asal Kuba yang datang sebagai underdog dengan rekor sempurna 23-0, mencoba memanfaatkan keunggulan tinggi dan jangkauan lewat gerakan kaki serta kecepatannya. Namun, gaya bertahan dan bermain dari luar tidak cukup untuk meredam tekanan dari Canelo.

Sepanjang pertarungan, Canelo terus mendesak dan mendaratkan pukulan-pukulan keras ke tubuh lawan. Ia berhasil memotong ruang gerak Scull dan beberapa kali memojokkannya dengan kombinasi hook yang cepat dan akurat.

“Dia bergerak lebih banyak dari yang saya perkirakan. Tapi tak masalah, yang penting kami menang,” ujar Canelo seusai pertandingan.

Canelo sebelumnya mencatat kemenangan dominan atas Edgar Berlanga di Las Vegas tahun lalu. Namun, keputusannya melawan Berlanga membuatnya sempat dicopot dari gelar IBF karena mengabaikan penantang wajib, yaitu Scull.

Pertarungan akhir pekan ini menjadi kali pertama Canelo bertarung di luar Amerika Utara sepanjang hampir dua dekade karir profesionalnya. Pertarungan digelar Minggu dini hari waktu setempat untuk menyesuaikan dengan prime time di Amerika Utara.

Laga ini juga disebut sebagai pemanasan jelang duel besar melawan Terence Crawford. Usai kemenangan tersebut, Crawford naik ke ring dan keduanya sepakat bertarung di Las Vegas pada 12 September mendatang.

Di partai tambahan, Jaime Munguia berhasil membalas kekalahan KO tahun lalu dari Bruno Surace. Petinju Meksiko itu mendesak lawannya ke tali ring hampir sepanjang pertarungan dan melepaskan kombinasi cepat, yang membawanya menang angka mutlak atas petinju asal Prancis tersebut.

Dalam beberapa tahun terakhir, Arab Saudi gencar menggelar event tinju besar sebagai bagian dari upaya promosi global lewat olahraga. Namun, langkah ini juga menuai kritik sebagai bentuk “sportswashing” atas catatan HAM negara tersebut.

Selain tinju, Kerajaan juga telah membawa Formula 1, tur LIV Golf, serta mendatangkan sejumlah pesepak bola veteran ke liga domestiknya. Arab Saudi juga ditunjuk sebagai tuan rumah Piala Dunia FIFA 2034.

Canelo diketahui telah menandatangani kontrak empat pertarungan dengan promotor Riyadh Seasons pada bulan Februari lalu.