Arsenal Harus Menang demi Tiket Eropa

LONDON – Arsenal belum menyerah. Meski gelar Liga Inggris tampak mustahil diraih, The Gunners tetap menjaga harga diri dan konsistensi saat menjamu Crystal Palace dalam derby London di Emirates Stadium, Kamis (24/4) dini hari WIB.

Kemenangan telak 4-0 atas Ipswich Town akhir pekan lalu, membuat Arsenal memperpanjang napas dalam perburuan gelar. Ini sekaligus mempertegas dominasi atas tim papan bawah. Leandro Trossard menyumbang dua gol. Gabriel Martinelli mencetak gol ke-50-nya bagi klub. Ethan Nwaneri melengkapi kemenangan lewat sepakan yang terdefleksi.

“Saya puas dengan intensitas dan cara skuad bermain. Fokus sekarang menyelesaikan musim ini dengan sebaik mungkin. Tim masih bertarung di dua kompetisi dan butuh setiap energi dari para pemain,” ujar pelatih Arsenal, Mikel Arteta.

Arsenal memang masih tertinggal 13 poin dari pemuncak klasemen, Liverpool. Namun, yang lebih realistis menjaga posisi empat besar dan mempersiapkan diri untuk semifinal Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pekan depan.

Arteta kemungkinan akan merotasi skuadnya, terutama di sektor lini tengah dan penyerang sayap, untuk menjaga kebugaran menjelang laga Eropa. Meski begitu, Arsenal tetap wajib tampil serius menghadapi Crystal Palace yang belakangan menunjukkan tanda-tanda kebangkitan.

Tim tamu baru saja bermain imbang 0-0 melawan Bournemouth dalam laga yang diwarnai kartu merah Chris Richards dan kontroversi keputusan wasit. Sebelumnya, mereka juga mengalahkan Brighton dalam derby panas yang berakhir dengan tiga kartu merah.

“Kami frustrasi dengan beberapa keputusan, tapi tim menunjukkan karakter luar biasa. Kami tahu melawan Arsenal adalah tantangan besar, tapi akan datang dengan semangat dan determinasi penuh,” ucap Oliver Glasner, pelatih Palace.

Palace saat ini berada di papan tengah dan tidak lagi terancam degradasi. Fokus mereka justru tertuju pada semifinal Piala FA akhir pekan ini kontra Aston Villa. Namun Glasner menegaskan bahwa derby tetap penting, baik untuk suporter maupun identitas klub.

“Ini laga besar bagi kami dan para fans. Kami ingin menutup musim ini dengan catatan positif, termasuk memecahkan rekor kemenangan derby London terbanyak dalam satu musim,” tambah Glasner.

Musim ini Palace telah mencatat tiga kemenangan atas sesama klub London, namun belum pernah menang empat kali dalam satu musim Liga Inggris. Arsenal sudah dua kali menaklukkan mereka di Piala Liga dan Liga Inggris. ben/AFP/G-1