Manchester United Pertimbangkan Pertukaran Rashford-Watkins, Aston Villa dan Liverpool Menanti Keputusan

Manchester United dikabarkan tengah mempertimbangkan langkah transfer yang cukup berani untuk musim panas mendatang, yakni dengan menyusun kesepakatan pertukaran Marcus Rashford dan Ollie Watkins dengan Aston Villa. Kedua pemain tersebut saat ini bersaing untuk mendapatkan tempat utama di bawah asuhan Unai Emery di Villa Park, namun nasib keduanya bisa berubah drastis musim depan.

Dalam kemenangan 4-1 Aston Villa atas Newcastle United pada hari Sabtu, Watkins mencetak gol hanya 33 detik setelah laga dimulai. Gol tersebut tidak hanya menjadi pernyataan kuat kepada Emery setelah dicadangkan di dua leg perempat final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, tetapi juga membuatnya menyamai rekor Gabriel Agbonlahor sebagai pencetak gol terbanyak Villa di Premier League.

Di sisi lain, Rashford yang tengah dipinjamkan oleh Manchester United menunjukkan performa yang cukup menjanjikan bersama Villa dengan tiga gol dan enam assist dalam 16 penampilan. Klub asal West Midlands tersebut memiliki opsi untuk mempermanenkan Rashford dengan harga £40 juta saat musim berakhir.

Namun menurut laporan Daily Star, Manchester United berniat menyusun skema transfer yang berbeda. Mereka disebutkan ingin menawarkan Rashford secara permanen kepada Aston Villa dengan imbalan Ollie Watkins dan tambahan dana tunai yang “signifikan”. Langkah ini muncul karena Setan Merah sedang berusaha menambah opsi di lini serang, mengingat performa kurang meyakinkan dari Joshua Zirkzee dan Rasmus Hojlund sepanjang musim ini.

Alternatif seperti Viktor Gyokeres dan Victor Osimhen dianggap terlalu mahal, sehingga kesepakatan pertukaran sebagian antara Rashford dan Watkins dinilai sebagai opsi yang realistis secara finansial. Selain itu, menjual Rashford juga akan mengurangi beban gaji yang cukup besar dari neraca keuangan klub.

Kendati demikian, keputusan akhir tidak hanya bergantung pada klub. Jika Rashford dan Aston Villa sepakat untuk melanjutkan kerja sama, maka Watkins kemungkinan besar akan meminta untuk dijual. Ia diyakini akan lebih mudah mendapatkan tempat utama di Old Trafford daripada terus bersaing dengan Rashford di Villa Park.

Watkins sendiri sebelumnya menarik minat dari Arsenal, yang sempat menawarkan £40 juta pada musim panas lalu. Namun tawaran tersebut ditolak oleh Villa, yang kala itu melepas Jhon Duran ke Al-Nassr. Meskipun Arsenal bisa saja kembali mengincarnya, usia Watkins yang akan menginjak 30 tahun membuat The Gunners lebih mungkin membidik penyerang yang lebih muda.

Sementara itu, Liverpool juga dilaporkan tengah memantau situasi Watkins secara aktif. Jika Rashford benar-benar bergabung permanen ke Aston Villa, maka terbuka peluang bagi The Reds untuk memboyong Watkins ke Anfield. Proyek jangka panjang Liverpool, yang tengah bersaing memperebutkan gelar Liga Premier, tampaknya lebih menggoda daripada prospek bermain untuk Manchester United yang masih kesulitan meraih konsistensi musim ini.

Meski begitu, Manchester United masih bisa menyegel tiket ke Liga Champions musim depan apabila berhasil menjuarai Liga Europa — peluang yang bisa meningkatkan daya tawar mereka di bursa transfer. Maka, negosiasi antara United, Villa, dan Watkins akan sangat bergantung pada bagaimana musim ini berakhir untuk semua pihak yang terlibat.