Leeds Rebut Puncak Championship, Perebutan Tiket Premier League Kian Sengit

LONDON – Persaingan promosi ke Liga Primer Inggris memanas setelah Leeds United naik ke puncak klasemen Championship berkat kemenangan tipis 1-0 atas Middlesbrough, Rabu (9/4) dini hari WIB.

Gol cepat dari Daniel James pada menit ke-2 di Riverside cukup untuk mengantarkan Leeds dari posisi ketiga langsung ke peringkat pertama, unggul selisih gol atas Burnley dan satu poin di atas Sheffield United.

“Itu kemenangan penting. Kami butuh clean sheet dan reaksi usai beberapa laga sulit,” ujar pelatih Leeds, Daniel Farke, kepada Sky Sports. “Biasanya, jika dua gol sah dianulir, Anda tak menang di laga tandang seberat ini. Tapi anak-anak menemukan jalannya.”

Sementara itu, Burnley tergeser ke posisi dua setelah hanya bermain imbang 0-0 kontra Derby County yang sedang berjuang keluar dari zona degradasi. Meski gagal menang, manajer Scott Parker tetap puas dengan satu poin.

“Mereka tim yang bertarung untuk hidup mereka. Kami bertahan sangat baik dan tetap bersyukur atas clean sheet ini,” kata Parker.

Sheffield United justru kehilangan momentumnya setelah dikalahkan Millwall 0-1 di kandang sendiri. Gol semata wayang dicetak Josh Coburn di babak pertama, membawa The Lions hanya terpaut tiga angka dari zona play-off.

“Kami seperti menembak kaki sendiri,” sesal manajer Sheffield, Chris Wilder. “Gol yang terjadi bisa dicegah dalam beberapa fase.”

Millwall tampil percaya diri dan pantas menang, menurut pelatih mereka Alex Neil. “Peluang terbaik justru milik kami. Kami pantas dapat tiga poin.”

Sunderland yang sempat memimpin klasemen bulan lalu kini tertahan di posisi empat setelah bermain imbang tanpa gol di markas Norwich City. Di bawahnya, Bristol City naik ke peringkat lima lewat kemenangan dramatis 2-1 atas West Brom, berkat gol menit ke-96.

Di papan bawah, Luton dan Cardiff mencetak gol penyama kedudukan di masa injury time untuk menjaga harapan lolos dari degradasi. Luton menahan Stoke 1-1, sementara Cardiff memaksakan hasil serupa atas Reading. Hull makin terancam setelah kalah 0-1 dari Watford dan kini hanya terpaut dua poin dari zona merah.

Dengan lima laga tersisa, hanya dua tim teratas yang akan promosi otomatis ke Premier League. Tim peringkat 3 hingga 6 harus bertarung di babak play-off untuk memperebutkan satu tiket tersisa. Artinya, setiap poin kini bernilai emas.