Jadi Turis Antariksa, Investor Bitcoin Bayar Seluruh Penerbangan SpaceX Melintasi Kutub Bumi

CAPE CANAVERAL — Seorang investor bitcoin membayar penerbangan SpaceX untuk dirinya dan tiga penjelajah kutub, untuk perjalanan antariksa pertama yang membawa orang melintasi kutub Utara dan Selatan Bumi pada Senin (31/3) malam.

Menurut laporan Associated Press, Chun Wang, seorang pengusaha kelahiran Tiongkok, meluncur ke orbit dari Kennedy Space Center milik NASA. Roket Falcon milik SpaceX melaju ke selatan melintasi Atlantik, menempatkan para turis antariksa di jalur yang belum pernah dilalui sebelumnya dalam 64 tahun dalam perjalanan menuju antariksa.

Wang tidak mau mengatakan berapa banyak ia membayar SpaceX milik Elon Musk untuk petualangan kutub utama selama 3 ½ hari.

Tahap pertama penerbangan mereka, dari Florida ke Kutub Selatan, hanya memakan waktu setengah jam. Dari ketinggian yang ditargetkan sekitar 270 mil (440 kilometer), kapsul mereka yang sepenuhnya otomatis akan mengelilingi dunia dalam waktu sekitar 1 ½ jam termasuk 46 menit untuk terbang dari kutub ke kutub.

"Nikmati pemandangan kutub. Kirimkan beberapa gambarnya," kata SpaceX Launch Control lewat radio begitu kapsul mencapai orbit.

Wang telah mengunjungi wilayah kutub secara langsung dan ingin melihatnya dari luar angkasa. Perjalanan ini juga tentang "menembus batas, berbagi pengetahuan," katanya sebelum penerbangan.

Wang yang saat ini menjadi warga negara Malta, membawa serta tiga tamu, yakni pembuat film Norwegia Jannicke Mikkelsen, peneliti robotika Jerman Rabea Rogge, dan pemandu kutub Australia Eric Philips.

Mikkelsen, orang Norwegia pertama yang terbang ke luar angkasa, pernah terbang di atas kutub sebelumnya, tetapi pada ketinggian yang jauh lebih rendah. Ia merupakan bagian dari misi pemecah rekor tahun 2019 yang mengelilingi dunia melalui kutub dengan jet Gulfstream untuk merayakan ulang tahun ke-50 pendaratan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin di Bulan.

Para kru merencanakan dua lusin eksperimen, termasuk mengambil sinar-X manusia pertama di luar angkasa, dan membawa lebih banyak kamera dari biasanya untuk mendokumentasikan perjalanan mereka yang disebut Fram2 yang diambil dari nama kapal penelitian kutub Norwegia dari lebih dari satu abad yang lalu.

Hingga saat ini, belum ada penjelajah luar angkasa yang menjelajah lebih jauh dari 65 derajat lintang utara dan selatan, hanya sedikit di bawah lingkaran Arktik dan Antartika.

Wanita pertama di luar angkasa, Valentina Tereshkova dari Uni Soviet, mencatatkan rekor itu pada tahun 1963. Yuri Gagarin, pria pertama di luar angkasa, dan kosmonot perintis lainnya hampir mencapai titik yang sama, seperti yang dilakukan astronot pesawat ulang alik NASA pada tahun 1990.

Orbit kutub sangat ideal untuk satelit pemetaan iklim dan Bumi serta satelit mata-mata. Itu karena wahana antariksa dapat mengamati seluruh dunia setiap hari, mengitari Bumi dari kutub ke kutub saat berputar di bawahnya.

Geir Klover, Direktur Museum Fram di Oslo, Norwegia, tempat kapal kutub asli dipajang, berharap perjalanan ini akan menarik lebih banyak perhatian terhadap perubahan iklim dan mencairnya lapisan es kutub. Ia meminjamkan kepada awak kapal sepotong kecil dek kayu kapal yang bertanda tangan Oscar Wisting, yang bersama Roald Amundsen pada awal tahun 1900-an menjadi orang pertama yang mencapai kedua kutub.

Wang mengajukan gagasan penerbangan kutub ke SpaceX pada tahun 2023, dua tahun setelah pengusaha teknologi AS Jared Isaacman melakukan penerbangan pertama dari dua penerbangan sewaan dengan perusahaan Musk. Isaacman kini mencalonkan diri untuk jabatan puncak di NASA.

Kiko Dontchev dari SpaceX mengatakan akhir minggu lalu bahwa perusahaan tersebut terus menyempurnakan pelatihannya sehingga "orang-orang biasa" tanpa latar belakang kedirgantaraan tradisional dapat "naik kapsul ... dan merasa tenang tentang hal itu."

Wang dan krunya memandang penerbangan kutub seperti berkemah di alam liar dan menerima tantangannya.

“Penerbangan luar angkasa menjadi semakin rutin dan, sejujurnya, saya senang melihatnya,” kata Wang melalui X minggu lalu.

Wang mengatakan dia telah menghitung jumlah penerbangannya sejak penerbangan pertamanya pada tahun 2002, terbang dengan pesawat, helikopter, dan balon udara dalam upayanya untuk mengunjungi setiap negara.

Sejauh ini, dia telah mengunjungi lebih dari separuh negara. Dia mengaturnya sehingga lepas landas akan menandai penerbangannya yang ke-1.000.