Sabalenka dan Paolini ke Semifinal

MIAMI GARDENS - Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, harus berjuang di set kedua sebelum memastikan tempatnya di semifinal Miami Open dengan kemenangan 6-2, 7-5 atas petenis Tiongkok, Zheng Qinwen, Rabu (26/3). Kemenangan ini mengantarkan Sabalenka ke babak empat besar Miami untuk pertama kalinya. 

Dia akan berhadapan dengan petenis Italia, Jasmine Paolini,  memperebutkan tiket ke final. Pertandingan tampak akan berjalan mudah bagi petenis asal Belarusia itu setelah mengamankan set pertama dengan nyaman melawan Zheng, unggulan kesembilan. Namun, Zheng mampu menemukan ritme permainannya di antara set dan tampil agresif. Dia berhasil mematahkan servis Sabalenka dua kali untuk memimpin 4-2 di set kedua.

Sabalenka berada dalam situasi sulit saat tertinggal 0-40, tetapi setelah menunjukkan sedikit emosi, bangkit untuk menyamakan kedudukan menjadi 4-4. Dia mengubah agresinya menjadi penyelesaian yang kuat. Dengan pengembalian pukulan yang tajam, unggulan utama itu berhasil mematahkan servis Zheng untuk unggul 6-5. Kemudian, dengan servisnya yang kuat, mengamankan kemenangan dengan percaya diri.

“Sejujurnya, setiap pertandingan melawan Zheng selalu sulit. Saya selalu harus bekerja keras untuk menang. Kami berdua bermain di level yang luar biasa,” ujar Sabalenka. Sebelumnya, Paolini melaju ke semifinal setelah mengalahkan petenis Polandia, Magda Linette, dengan skor 6-3, 6-2. Paolini, yang tahun lalu menjadi finalis Wimbledon dan Prancis Open, menjadi petenis Italia pertama yang mencapai semifinal Miami Open.

Hanya butuh 77 menit bagi Paolini untuk menyingkirkan Linette, yang mengejutkan dengan menyingkirkan Coco Gauff di perempat final. Penundaan pertandingan yang cukup lama akibat hujan lebat tidak mengganggu performa unggulan keenam tersebut. Dia langsung mendominasi sejak awal laga.

Paolini yang sedang memburu gelar keduanya di level WTA 1000 setelah kemenangan di Dubai tahun lalu, menunjukkan kepercayaan diri. “Saya bermain tidak buruk musim ini, tetapi belum mendapatkan hasil bagus,” ujarnya. Namun, dia tetap berada di jalur yang tepat. Paolini kalah dalam banyak pertandingan, tetapi dari lawan-lawan besar. Itu sulit, tetapi terus mengingatkan tetap bersaing.

Di bagian putra,  Novak Djokovic melaju ke perempat final Miami setelah mengalahkan petenis Italia, Lorenzo Musetti, dengan skor 6-2, 6-2 dalam waktu satu jam 22 menit. Musetti, unggulan ke-15 asal Italia, memulai pertandingan dengan baik. Dia unggul 2-0 di set pertama. Namun, dia kemudian kalah dalam sembilan gim berturut-turut ketika Djokovic, yang tampil percaya diri, mengambil alih kendali permainan.

Djokovic telah memenangkan Miami Open enam kali, tetapi belum mencapai perempat final sejak terakhir menjuarai turnamen ini 2016. Petenis berusia 37 tahun itu kini hanya tinggal tiga kemenangan lagi untuk meraih gelar ke-100 di level tur.

Di babak perempat final, Djokovic akan menghadapi petenis Amerika, Sebastian Korda. Korda unggulan ke-24 menyingkirkan veteran Prancis, Gael Monfils, dengan skor 6-4, 2-6, 6-4. Francisco Cerundolo, petenis Argentina, secara mengejutkan menyingkirkan unggulan kelima, Casper Ruud, dengan kemenangan 6-4, 6-2 untuk melaju ke perempat final.

Di babak berikutnya, Cerundolo akan menghadapi unggulan ke-14, Grigor Dimitrov, yang mengalahkan petenis Amerika Serikat, Brandon Nakashima, dengan skor 6-4, 7-5. Sehari setelah menang dramatis dalam tiga set melawan petenis Brasil, Joao Fonseca, petenis Australia Alex de Minaur harus tersingkir. Minaur dikalahkan unggulan ke-10 asal Italia, Matteo Berrettini, dengan skor 6-3, 7-6 (9/7).