Durant Cetak 42 Poin, Suns Bungkam Cavaliers

LOS ANGELES - Kevin Durant tampil gemilang dengan mencetak 42 poin, membawa Phoenix Suns meraih kemenangan mengejutkan 123-112 atas pemimpin klasemen Wilayah Timur, Cleveland Cavaliers, Sabtu (22/3).

Penampilan luar biasa Durant mengamankan kemenangan ketiga berturut-turut bagi Suns, yang kini berusaha memperkuat peluang mereka masuk ke babak playoff Wilayah Barat.

Durant mencetak 19 poin hanya di kuarter ketiga, membawa Suns unggul 98-79 menjelang kuarter terakhir, keunggulan yang tak pernah mereka lepaskan hingga akhir laga.

Hasil ini mengangkat Phoenix ke peringkat ke-10 di Wilayah Barat, yang berarti mereka saat ini berada dalam zona play-in tournament. Dalam format playoff NBA, enam tim teratas dari setiap konferensi lolos otomatis, sementara tim peringkat 7 hingga 10 akan bertarung di turnamen play-in untuk memperebutkan dua tiket terakhir.

"Cleveland adalah tim terbaik di liga saat ini. Kami mengalami masa sulit, dan kami tahu jadwal 10 pertandingan terakhir akan sangat berat. Jadi, kami hanya ingin tetap fokus dan membangun momentum dari kerja keras kami selama sepekanterakhir,” ujar Durant usai laga.

Kekalahan keempat berturut-turut bagi Cleveland kini membuat Boston Celtics, yang berada di peringkat kedua, hanya tertinggal lima kemenangan dari puncak klasemen Wilayah Timur.

Celtics sendiri semakin kokoh dengan catatan 51-19 setelah menggilas Utah Jazz 121-99, berkat 27 poin dari Kristaps Porzingis dan 26 poin dari Jayson Tatum. Di pertandingan lain, Detroit Pistons mengalami kejutan setelah tumbang 123-117 dari Dallas Mavericks, yang sedang terseok-seok.

Mavericks—yang kehilangan bintang mereka Luka Doncic setelah ditukar ke Lakers dan harus bermain tanpa Kyrie Irving karena cedera musim ini—akhirnya meraih kemenangan berharga berkat 31 poin dari Spencer Dinwiddie dan 27 poin dari P.J. Washington.

Hasil ini membuat Dallas naik ke peringkat ke-11 di Wilayah Barat dengan catatan 34-37, masih berada di luar zona play-in. Sementara itu, meskipun kalah, Pistons tetap berada di jalur playoff dengan rekor 39-32, unggul jauh dari peringkat ketujuh Atlanta Hawks (33-36) di Wilayah Timur.

Di Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder memastikan diri sebagai unggulan pertama setelah mencatat kemenangan telak 141-106 atas Charlotte Hornets. Thunder sebenarnya sudah mengamankan posisi puncak sehari sebelumnya setelah Los Angeles Lakers kalah dari Milwaukee Bucks.

Shai Gilgeous-Alexander tampil impresif dengan 30 poin, sementara delapan pemain OKC lainnya mencetak dua digit angka dalam kemenangan dominan ini.

Dengan OKC sudah memastikan peringkat satu, Houston Rockets memperbesar peluang finis di posisi kedua setelah bangkit dari ketertinggalan 11 poin untuk mengalahkan Miami Heat 102-98 dalam kemenangan kesembilan mereka secara beruntun.

Fred VanVleet menjadi pahlawan bagi Rockets dengan 37 poin, termasuk 9 tembakan tiga angka dari 11 percobaan, membawa timnya ke rekor 46-25.

Di zona playoff Wilayah Barat, Minnesota Timberwolves terus membuntuti Golden State Warriors (41-29) dalam perebutan posisi keenam. Wolves, yang berada tepat di bawah Warriors, kini memiliki catatan 41-31 setelah menghancurkan New Orleans Pelicans 134-93.