Legenda Tinju Kelas Berat George Foreman Meninggal Dunia

LOS ANGELES - Mantan juara kelas berat George Foreman yang bertarung dan kalah melawan Muhammad Ali dalam tinju ikonik "Rumble in the Jungle" tahun 1974, meninggal dunia pada hari Jumat (21/3) di usia 76 tahun.

"Dengan kesedihan yang mendalam, kami mengumumkan meninggalnya George Edward Foreman Sr. yang kami cintai, yang meninggal dengan tenang pada tanggal 21 Maret 2025, dikelilingi oleh orang-orang terkasih," kata keluarga Foreman dalam sebuah pernyataan yang diunggah di halaman Instagram resmi petinju tersebut.

"Kami berterima kasih atas curahan cinta dan doa, dan dengan hormat meminta privasi saat kami menghormati kehidupan luar biasa seorang pria yang beruntung bisa menjadi milik kami."

Lahir di Texas pada 10 Januari 1949, Foreman tumbuh besar di Houston. Pria yang membesarkannya sering tidak hadir dan sering mabuk. Foreman baru mengetahui bahwa J. D. Foreman bukanlah ayah kandungnya setelah ia memenangkan gelar kelas berat dunia ketika ayah kandungnya, seorang veteran Perang Dunia II yang terhormat, menghubunginya.

Saat remaja, Foreman mulai terlibat dengan kejahatan dan putus sekolah pada usia 16 tahun.

"Pada usia 13 tahun, George tingginya sekitar 6 kaki 2 inci, beratnya 200 pon, dan merupakan teroris di lingkungannya," kata adiknya Roy kepada BBC pada tahun 2024. "Dan ketika Anda lebih besar dan lebih kuat serta merasa lebih baik dari orang lain, Anda mengambil barang-barang."

Pada usia 16 tahun, ia mulai bertinju.

"Saya ingin menjadi pemain sepak bola," kata Foreman di situs webnya. "Saya mencoba tinju hanya untuk menunjukkan kepada teman-teman saya bahwa saya tidak takut. Ya, 25 kali bertanding dan satu tahun kemudian, saya menjadi peraih medali emas Olimpiade."

Pada Olimpiade Meksiko tahun 1968, Foreman yang berusia 19 tahun berjuang keras untuk meraih medali emas kelas berat super. Saat merayakan kemenangan terakhirnya, 10 hari setelah sesama warga Afrika-Amerika Tommie Smith dan John Carlos melakukan penghormatan ala orang kulit hitam setelah final lari 200m, Foreman melambaikan bendera Amerika di atas ring.

Dengan tinggi 1,93 meter (6 kaki-4 inci), 'Big George' lebih besar dan lebih kuat daripada petinju kelas berat terkemuka lainnya saat itu. Ia memiliki kaki yang ramping, tetapi berjuang keras di jajaran petinju profesional, untuk mendapatkan kesempatan memperebutkan gelar juara kelas berat melawan juara Joe Frazier, mengalahkan sang juara dalam dua ronde. 

Pada saat ia bertarung untuk mempertahankan gelarnya yang ketiga dalam 15 ronde melawan Ali pada bulan Oktober 1974 di Kinshasa, Foreman tidak terkalahkan dalam 40 pertarungan profesional. Ia telah memenangkan semua kecuali tiga pertarungan jarak dekat dan tidak perlu mengembangkan stamina.

Taktik 'rope-a-dope' Ali, membuat pria besar itu kelelahan dan kalah dalam delapan ronde.

Kekalahan itu menghancurkan aura intimidasi Foreman, terutama dalam pikirannya sendiri.

"Saya tidak percaya saya kehilangan gelar juara dunia," katanya kemudian. "Itu adalah momen paling memalukan dalam hidup saya. Rasa bangga berubah menjadi rasa kasihan. Itu sangat menghancurkan."

Perjuangannya untuk merebut gelar lainnya berakhir saat ia kalah poin dari pesaing lainnya, Jimmy Young pada bulan Maret 1977 pada suatu malam yang panas di Puerto Riko.

Foreman jatuh sakit setelah pertarungan dan mengatakan dia merasakan Tuhan menyuruhnya untuk mengubah hidupnya.

Ia pensiun pada usia 28 tahun dan ditahbiskan menjadi pendeta. Ketika ia mengumumkan kembalinya 10 tahun kemudian, dengan rambut botak di mana ia pernah memiliki rambut afro dan lembek alih-alih berotot, hal itu tampak seperti tipu muslihat tinju. Ia kemudian menulis bahwa ia membutuhkan dana untuk pusat pembinaan pemuda yang ia bina.